Francia, a un triunfo de la 'Ensaladera'

Francia se situó ayer a una victoria de adjudicarse la Copa Davis de tenis al derrotar a Australia en el partido de dobles y colocarse con una ventaja de dos puntos a uno a falta de los dos últimos partidos individuales, previstos para la madrugada pasada. La pareja formada por Cédric Pioline y Fabrice Santoro derrotó a la integrada por Lleyton Hewitt y Patrick Rafter por 2-6, 6-3, 7-6 (7-5) y 6-1 en dos horas y 47 minutos ante la sorpresa del público.

John Fitzgerald, el capitán del equipo anfitrión, se equivocó de estrategia y, en una decisión difícil de comprender, aunque adoptada con éxito frente a Brasil en Florianápolis, apostó por sus dos mejores jugadores en detrimento de un doble especialista como el que forman Todd Woodbridge y Wayne Arthurs. Así, más compenetrados que sus rivales, los franceses sólo cedieron el primer set, siempre con el servicio de Pioline, y acabaron imponiéndose con facilidad y colocando a su equipo en una inmejorable disposición para adjudicarse su novena Ensaladera y, de paso, tomarse la revancha de la derrota sufrida en la final de 1999 jugada en Niza.

Además, Hewitt y Rafter debían afrontar la última jornada más fatigados que sus rivales, Sebastian Grosjean y Nicolás Escudé, respectivamente, después de haber disputado los tres puntos. Por añadidura, Rafter acusaba serios problemas en su hombro derecho y su actuación en el dobles estuvo plagada de errores: empezó restando mal y acabó sirviendo peor, fallos que contagiaron a Hewitt. Los franceses se impusieron en todos los apartados, salvo en el de primeros servicios: 68% frente a 62%.

Australia, sin embargo, mantenía sus opciones de triunfo -sería su 28º título- no sólo porque en cinco ocasiones anteriores había remontado -la última, en 2000, frente a Suiza- sino porque los enfrentamientos finales inicialmente parecían beneficiarle. 'Asumo mi responsabilidad', apuntó Fitzgerald; 'puede que me equivocara en la elección de la pareja para los dobles, pero seguimos con la cabeza alta y opciones a la victoria final. Hewitt jugará primero y después contaremos con Rafter, muy bueno sobre hierba'.