Meritorio intento de España

El intento fue meritorio, bello en ocasiones y hasta largo porque a Yugoslavia le costó 26 minutos cobrar ventaja por primera vez en el marcador y hasta un minuto después no logró dar el estirón. Pero España se vio incapaz de mantener el tipo frente a un equipo tan imponente y el boquete se abrió con una rapidez que dejó las cosas vistas para sentencia a falta de más de seis minutos para el final. O lo que es lo mismo, a Yugoslavia le bastaron apenas aquellos cinco minutos para poner tierra de por medio en una semifinal que se le había atravesado. España jugará hoy contra Alemania (18.00, La 2) el partido en que estará en juego la medalla de bronce, mientras que Yugoslavia intentará imponer su supremacía en el baloncesto europeo ante el anfitrión, Turquía, clasificado ayer por vez primera en su historia para la final gracias a su triunfo (79-78), en la prórroga, sobre los alemanes.

Lo peor de jugar contra Yugoslavia es que una concesión, un par de errores en pequeños detalles aquí o allí, en un minuto cualquiera del partido, pueden resultar fatídicos. España, que había llegado a tener ocho puntos de ventaja (27-35) y que había desarrollado un juego que transmitía mejores vibraciones, dio ese pequeño respiro a los yugoslavos y ahí se desvaneció por completo la atisbada posibilidad de romper el pronóstico. Fue en el tercer cuarto. Gasol cometió su tercera falta, Navarro y Kornegay fallaron cuatro tiros libres de manera consecutiva y el alero español perdió además un balón. Yugoslavia se fue al receso previo al periodo final con seis puntos de ventaja que empezó con una serie de triples disuasorios de Obradovic y Stojakovic. El hueco se hizo ya inmenso (70-56) y todas las excelencias que España exhibió hasta entonces se fueron al traste.

Contra jugadores más altos y más fuertes físicamente, el grupo español se arremangó para estresar a los yugoslavos cada vez que tenían que atacar. La calidad de Bodiroga o Stojakovic se reducía como efecto de la velocidad de pies y manos de todo el equipo español. Raúl se las tenía que ver con Jaric, que le saca 12 centímetros; Navarro con Gurovic, que le lleva otro tanto y Lucio Angulo con Stojakovic, cinco centímetros más en su haber. Los yugoslavos, que entraron al partido muy puestos, torcieron pronto el gesto porque comprobaron que se les había acabado la barra libre de la que hasta ayer disfrutaban en el campeonato, por supuesto bien ganada a pulso. Pero ayer, enfrente, tenían a un equipo distinto, con una agresividad desconocida, desacomplejado y encima un tanto atípico. Tanto que el técnico yugoslavo, Pesic, tiró por la calle de en medio cuando comprobó que un pívot como Drobnjak, pese a su versatilidad, no alcanzaba para mantener el pulso con Gasol. El seleccionador yugoslavo decidió jugar con un solo pívot e iniciar una labor de desgaste sobre Gasol, al que marcaron sucesivamente Stojakovic, Bodiroga y Gurovic. Nadie pudo con él. La selección aprovechaba su mejor baza, el jugador que marca diferencias por su altura, por su velocidad, por su calidad, por su intimidación, mientras que Stojakovic y Bodiroga eran los únicos que sacaban cabeza en el marasmo ofensivo yugoslavo. Pero los grandes equipos, como es el caso, son capaces de mantenerse a flote aún en las peores condiciones. Por eso resultan tan peligrosos los yugoslavos, que se fueron al descanso sólo tres puntos por debajo (36-39).

El regreso de Drobnjak resultó providencial para su equipo. Con su trabajo bajo el tablero contrarrestó la siempre sorprendente capacidad de Gasol para anotar (22 puntos), rebotear (11 capturas) y sacar faltas de los rivales (11). El equipo español echó de menos las canastas de Paraíso, que se desgastó muy pronto en su marcaje a Bodiroga; de Navarro, ayer muy desacertado, y también un mayor acierto general tanto en los tiros libres (falló nueve de los 27 que intentó) y en los triples (sólo logró 3 en 14 intentos) mientras que los yugoslavos anotaron ocho veces desde esa distancia. España no podrá estar en la final porque enfrente estuvo una selección que hoy por hoy es superior y que lo ha sido durante muchos años, ya que no le gana en partido de competición oficial desde los Juegos de Los Angeles en 1984.