Trueques a pelo

Setecientos años de historia la contemplan, pero cada año acude a su cita en el palmeral oriolano para disfrute de ganaderos y tratantes. Es la Feria de Ganado de Orihuela, que creó, mediante decreto, Alfonso X El Sabio, allá por el siglo XIII.

Tras varios cambios de ubicación, en éstos últimos años ha encontrado en el oasis de altas palmeras, junto al Barrio de San Antón y la Sierra de San Miguel, un lugar idóneo para su pintoresca exposición de más de medio millar de cabezas de ganado equino y algo de vacuno.

Los 130 rediles, para varios animales cada uno, preparados este año han sido reservados masivamente y por antelación tanto por los ganaderos locales y como los de otras provincias. La feria de ganado de Orihuela es muy apreciada en el sector por su tradición y por servir de preliminar a los ganaderos a la siguiente feria de Murcia, donde el trato para compras y trueques de animales es muy común; los ganaderos llevan sus caballos, ponis, asnos, mulos y otros equinos menos habituales y entre las cuadras se forman repentinos corros donde unos hombres -a menudo con gorra o sombrero y vara de madera, otros con chalecos negros y profusas patillas- exponen las virtudes de sus animales y al final suelen cerrar trato de venta o cambio con un apretón de manos y una ronda de vino o cerveza. Sin embargo, sus tratos los hacen hoy día más por afición que por negocio, afirman muchos ganaderos. Si no quizá no correrían con los gastos y molestias que supone acudir y vigilar sus animales al aire libre, con días muy calurosos en estos lares y fechas.

La curiosidad atrae numerosos visitantes para ver los animales, para los niños es un atractivo inusual, en un ambiente distendido en el que a la sombra de las palmeras otros grupos juegan al caliche o custodian su ganado.

La Feria de Ganado de Orihuela está organizada por la concejalía de Festividades y la edil responsable, María Encarna Galiano, expresó su satisfacción por el hecho de que ya antes de abrirse el domingo la recepción de ganado se hubiesen reservado casi todos los rediles. Del 12 al 14 de agosto, junto con la exposición de animales se suceden concursos y exhibiciones, donde se elige el mejor caballo o la mejor yegua, los mejores poni, asno y mulo, o los pura raza española. También hay premios, en total medio millón de pesetas, para los arrastres vacuno y caballar y la doma vaquera. Alguna actuación musical, como Rumba Tres el martes por la noche, complementan el certamen ganadero.

Alfonso X El Sabio quiso beneficiar a la ciudad de Orihuela otorgándole la celebración de una Feria de Ganado anual. 'Esta feria que comience otro día después de Santa María de mediado Agosto e que dure tres días', decía el decreto real enviado a Orihuela por el notario del Rey. Desde entonces, a mediados de agosto, la feria se celebra atrayendo ganaderos que según aquel decreto fijaba una exención de impuestos para favorecer la Feria de Orihuela. 'Todos los que a esta feria vinieren que vengan salvos e seguros con todo lo suyo e que sean francos que no den portazgo nyn otro derecho ninguno de lo que compraren o vendieren en Orihuela cuanto la feria durare', añadía el decreto.