Aceralia, Arbed y Usinor pactan crear el mayor productor mundial de acero

Los dos principales productores europeos de acero, la luxemburguesa Arbed y la francesa Usinor, y la española Aceralia han alcanzado un acuerdo para su fusión. La integración, que esperan corroborar este fin de semana con la celebración de los consejos respectivos y formalizar el lunes, dará lugar al primer productor mundial de acero, por delante de japoneses y coreanos. Arbed es el socio de referencia de la española Aceralia, de la que controla el 35% del capital. La firma española, que está presente en seis comunidades autónomas (Asturias, País Vasco, Navarra, Valencia, Aragón y Madrid) con 22 plantas productivas, representa el 43% de la producción del grupo con sede en Luxemburgo.

Para realizar la integración se constituirá una nueva sociedad que lanzará ofertas públicas de adquisición (OPA) sobre cada una de las tres empresas que se fusionan. El valor de la operación asciende a unos 5.750 millones de euros (más de 950.000 millones pesetas), parecido a la suma de la capitalización bursátil de las tres compañías.

El nuevo grupo fusionado ocuparía el primer lugar en la clasificación mundial de productores de acero, de acuerdo con los datos del Instituto Internacional del Hierro y el Acero (IISE), con cerca de 45 millones de toneladas. Actualmente, el primer productor es la firma coreana Posco y el segundo la japonesa Nippon Steel (véase gráfico). La suma de Arbed, tercer productor mundial, y de Usinor, cuarto, abriría un amplio margen con su inmediato seguidor.

Las ventas agregadas fueron el pasado año de 28.733 millones de euros (4,780 billones de pesetas). La suma del beneficio en 1999 fue de 492,6 millones de euros (81.961 millones de pesetas). La plantilla en todo el mundo es de 12.118 trabajadores.

Los primeros contactos entre las siderúrgicas se produjeron a raíz de las concentraciones internacionales que se estaban produciendo en el mercado de los aceros inoxidables. Los dos grupos europeos estudiaban una actuación conjunta en este área para contrarrestar otras integraciones en este campo, como fueron hace ya cinco años las de Corus (antigua British Steel) y la sueca SSAB. Tras varios meses de contactos, sus máximos responsables llegaron a la conclusión de que podía ser pertinente la apertura de las negociaciones al resto de sus divisiones de negocio con vistas a crear un gigante mundial del acero.

Los grupos están en el sector de los aceros planos (automoción, construcción, electrodomésticos, embalaje) y en el de productos transformados (tubos, paneles). Sin embargo, Arbed aporta al negocio agregado su actividad en productos largos (vigas), un campo que no trabaja Usinor.

El pasado jueves, las dos empresas informaron a Bruselas de sus planes de fusión. Precisamente información es lo que demandó ayer el sindicato CC OO, que ha solicitado una reunión urgente con la dirección de Aceralia. El sindicato ha advertido de que la operación puede suponer pérdida de puestos de trabajo y el traslado de la sede de Aceralia fuera de España.

En la nueva sociedad fusionada jugará un papel muy importante Aceralia, empresa que recogió el testigo de la vieja siderurgia pública española (Ensidesa y Altos Hornos de Vizcaya) y a la que posteriormente se unieron los grupos Aristrain y Marcial Ucín. Aceralia, asesorada en la operación por Goldman Sachs, mantiene su identidad societaria y representa con el 43% un porcentaje esencial de la facturación de Arbed, que entró en la firma española en 1997.

Las familias de referencia

Los otros dos accionistas de referencia del grupo español que preside José Ramón Álvarez Rendueles son la familia Aristrain, que cuenta con el 10,8% de la sociedad, y la familia Riberas (Grupo Gonvarri), con un 6,5%. La familia guipuzcoana Marcial Ucín, tras la integración en 1999 de su grupo en Aceralia, conserva un porcentaje cercano al 2%.

Además de la relación accionarial de Aceralia con Arbed, la española tiene negocios conjuntos con la francesa en tres plantas en Sagunto: Sidmed (51% Aceralia y 49% Usinor), especializada en laminado en frío; en Galmed (en la misma proporción) y en Solmed (25% Aceralia y 75% Usinor), especializadas en galvanizado.

Por otro lado, según Efe, el presidente de Asturias, Vicente Álvarez Areces, aseguró que la fusión 'no afectaría a las unidades de producción asturianas'. Algo que se podría hacer extensivo al resto de los centros. Areces dijo que, en una conversación telefónica, el presidente de Aceralia, José Ramón Álvarez Rendueles, le confirmó las negociaciones de fusión.