Winston y Marlboro recurren en los tribunales la demanda de Bruselas por contrabando

Los gigantes norteamericanos de la industria del tabaco Philip Morris (fabricante de Marlboro) y Japan Tobacco, propietaria de Reynolds (Winston y Camel), han presentado sendos recursos ante el Tribunal de Primera Instancia de la UE contra la Comisión Europea porque consideran que ésta no tiene autoridad legal para presentar una denuncia por contrabando de cigarrillos ni para recuperar las tasas aduaneras que supuestamente no han pagado. Bruselas presentó hace un mes una denuncia -decisión que no tiene precedentes- ante el Tribunal del distrito Este de Nueva York. La Comisión Europea aseguró ayer que "el recurso [de las compañías] no se justifica".

Philip Morris y Reynolds no han tardado en contraatacar la decisión de la Comisión Europea, que las acusa de fijar precios y de organizar directamente las redes de contrabando de cigarrillos en Europa. Bruselas aspira a que las compañías compensen las pérdidas financieras derivadas de su actuación. Según la Oficina contra el Fraude (OLAF) de Bruselas, los Quince habrían dejado de ingresar cada año 4.200 millones de euros (unos 700.000 millones de pesetas).

Legislación

La multinacional Philip Morris, en un comunicado de prensa, estima que la legislación comunitaria no confiere al Ejecutivo comunitario "la autoridad legal" para iniciar un proceso de este tipo. Por este motivo, ha decidido acudir al Tribunal de Primera Instancia de la UE, con sede en Luxemburgo, para que se pronuncie sobre las competencias de la Comisión Europea en este ámbito. Japan Tobacco, propietaria de las actividades de Reynolds fuera de EE UU, ha presentado también un recurso ante la Corte de la UE utilizando los mismos argumentos. Los dos fabricantes de cigarrillos consideran además que la recuperación de los impuestos aduaneros es competencia de los Estados miembros y que la Comisión no puede actuar en este ámbito. Philip Morris y Japan Tobacco buscan, en definitiva, que el Tribunal de la UE anule la actuación de Bruselas.

"Creemos que las autoridades judiciales europeas deben examinar la cuestión crucial de la autoridad legal de la Comisión Europea para actuar y recuperar las tasas aduaneras", declaró el vicepresidente de Asuntos Corporativos de Philip Morris, David R. Davies. "Hemos pedido a la Corte europea que dicte que la CE no tiene la autoridad para presentar esta demanda", concluyó.

La Comisión Europea, en la demanda presentada en EE UU, acusa a Philip Morris, primer vendedor mundial de cigarrillos, y a RJ Reynolds, cuarto detrás de Japan Tobacco y British American Tobacco, de violar la legislación norteamericana anticorrupción RICO (Racketeering Influenced and Corrupt Organization Act) al introducir en territorio comunitario millares de contenedores de cigarrillos sin pagar derechos de aduana y de IVA.