La avería del 'Tireless' obliga a Londres a retirar 12 submarinos nucleares de su flota

El Gobierno británico ha decidido retirar del servicio activo hasta nueva orden a sus 12 submarinos nucleares de ataque por temor a que sufran el mismo tipo de avería que obligó en mayo pasado a uno de ellos, el Tireless, a ser anclado en Gibraltar, y que actualmente está siendo reparado. Los técnicos han apreciado un defecto en el sistema de tuberías instaladas alrededor del propio reactor y el Ministerio de Defensa ha decidido anclar la flota para evitar accidentes. La revisión de los buques llevará varios meses y alterará los compromisos militares del Reino Unido como miembro de la OTAN.

Llamados a puerto

Otros cuatro submarinos nucleares de disuasión, cargados con misiles Trident, están libres del problema porque su diseño es distinto.Los 12 buques afectados son de dos clases: los denominados Trafalgar, entre los que figura el Tireless, y los llamados Swiftsure. Todos llevan a bordo o están a punto de ser equipados con misiles de crucero Tomahawk, que vuelan raso y pueden escapar al control de los radares. Es el tipo de arma utilizada durante la guerra del Golfo y también la que fue lanzada contra objetivos militares serbios durante los bombardeos de la OTAN en la primavera de 1999.

Cuando el Tireless sufrió la avería que le obligó a poner rumbo a Gibraltar en mayo pasado, el ministerio británico de Defensa creyó que se trataba de una simple fuga en la zona del reactor sin riesgo de contaminación radiactiva. A pesar de que la llegada del submarino a la base militar desde aguas del Mediterráneo, donde estaba de maniobras, provocó un roce diplomático entre Londres y Madrid, los expertos británicos de Defensa sostuvieron que los trabajos de reparación llevarían poco tiempo. En aquel caso, un mecánico avezado observó la fuga y el reactor fue parado de inmediato. Los defectos del resto de la flota de ataque están aún por evaluar.

La red de tuberías en cuestión forma un sistema de enfriado que rodea el propio reactor nuclear para que éste pueda funcionar. El Gobierno ignora todavía si se trata de un problema "de origen", es decir, de diseño, o bien un fallo de funcionamiento que fue detectado a tiempo con el Tireless y no debería por tanto repetirse. El Ministerio de Defensa británico ha subrayado que los submarinos tienen su certificado de seguridad nuclear al día, pero ha optado por ser prudente a pesar de que la Armada británica no podrá cumplir con todos sus compromisos militares con la OTAN durante algún tiempo. Otros barcos de la Royal Navy o bien las Fuerzas Aéreas (RAF) deberán cubrir el servicio de patrullas encargado a los submarinos de ataque.

Desde el punto de vista práctico, la retirada de la flota no debe comportar demasiados problemas. Sólo dos de los buques se encontraban navegando en el momento de ser llamados a puerto. La orden de salida para otros dos ha sido cancelada. Seis submarinos más, anclados en aguas territoriales británicas, están siendo ya revisados. Los cuatro restantes permanecían en dique seco y serán también objeto de una inspección a fondo.Un portavoz de la Marina aseguró que aún se desconoce el tiempo que llevará la revisión de los submarinos, pero recalcó que se hará todo lo posible para acelerar el trabajo. "Estamos haciendo todo lo posible para acelerar el proceso de inspección de estas naves para ver si hay señales de este problema, y proceder a la próxima etapa si el análisis demuestra que sí lo hay", aseguró el portavoz, quien dejó claro que no sacrificará la seguridad y se tomará el tiempo que sea necesario para revisar los sumergibles nucleares.

La decisión británica fue acogida ayer con satisfacción por la Plataforma antisubmarino del Campo de Gibraltar. Su portavoz, Martín Caballero, afirmó ayer que el anuncio de retirada de una decena de submarinos de la Royal Navy "es una oportunidad para intentar que el Tireless también deje de navegar, o al menos no sea reparado en la Bahía de Algeciras", informa Cándido Romaguera. Martín Caballero añadió que el Tireless "ya tuvo problemas antes y estuvo tres años en el dique seco".

Hace unos diez años, los submarinos de las clases Trafalgar y Swiftsure fueron también inspeccionados por motivos de seguridad. En aquella ocasión, los problemas surgieron en el circuito de refrigeración de los submarinos Polaris, hecho que forzó una revisión de toda la flota. En realidad, dichos buques tomaron el nombre del propio misil, antecesor de los Trident, y adquirido en los años sesenta por el entonces primer ministro conservador británico, Harold Macmillan, a Estados Unidos después de un acuerdo con el presidente John Kennedy. Los sumergibles retirados de servicio pueden realizar labores de observación de barcos enemigos, navegar a alta velocidad y disparar torpedos contra submarinos enemigos.