La nueva vacuna que inmuniza contra la meningitis C se introduce en España

Una nueva vacuna contra la meningitis C que es eficaz desde los dos meses de edad y proporciona inmunidad de por vida sustituirá a partir de ahora a la anterior vacuna y entrará a formar parte del calendario sistemático de vacunación infantil. La vacuna, que ya se ha empezado a administrar en Andalucía, Navarra y Cataluña, y que se extenderá a las demás comunidades españolas, es la misma que lleva ya 10 meses aplicándose en el Reino Unido, donde se ha podido comprobar en este tiempo una disminución de la incidencia de la enfermedad.

Erradicar la enfermedad

La meningitis es una de las enfermedades infecciosas más peligrosas en los niños. Puede incluso llegar a ser mortal. Existen tres tipos de meningitis: la A, que tiene escasa incidencia; la B, para la que no existe vacuna efectiva, y la C, que sí puede vacunarse. En el caso de la meningitis C, se estima que una parte importante de la población alberga en su interior el germen que la provoca, el meningococo, aunque la gran mayoría desarrolla una protección natural al cabo de una semana de infectarse. Pero en algunas ocasiones el germen consigue llegar a la sangre y producir una infección generalizada o afectar al sistema nervioso. Hasta ahora, dado que la vacuna existente tenía una duración limitada y presentaba escasa eficacia en los menores de cuatro años, su utilización quedaba reducida al control de brotes epidémicos. Ahora, la vacuna contra la meningitis C se encuentra en la cartilla de vacunación infantil sistemática y todos los bebés deberán recibirla.

La nueva vacuna carece de efectos secundarios graves y puede administrarse a los tratados con la vacuna anterior. También incorpora la fracción del germen meningococo una proteína que despierta las defensas a partir de los dos meses, y al contener memoria inmunológica, sólo los menores de un año necesitan varias dosis.

Andalucía fue la primera comunidad autónoma en poner en marcha una campaña de vacunación contra la meningitis C. Empezó en julio y a finales de año está previsto que 430.000 niños andaluces sean inmunes a esta enfermedad.

En Navarra, la vacuna se ha empezado a administrar a todos los recién nacidos desde el mes de agosto y en octubre se hará extensiva a todos los niños menores de cinco años.

Está previsto que en el resto de las comunidades autónomas se realicen igualmente campañas de vacunación infantil contra la meningitis C. El programa de vacunación en Cataluña, que empezó este mes de septiembre y finalizará en 2002, incluye a toda la población de entre dos meses y 19 años. La primera fase de la campaña, que durará hasta el 15 de diciembre, se está realizando en los centros de atención primaria y a través de los pediatras habituales, y va destinada a todos los niños de entre dos meses y cinco años, unos 300.000, independientemente de si han recibido o no la anterior vacuna contra la meningitis.

Durante el año 2001 está previsto convocar a los niños y jóvenes de seis a 19 años que no recibieron la anterior vacuna, y en 2002, al resto de jóvenes que sí la hubieran recibido.

Lluís Salleras, director general de Salud Pública de la Generalitat, explica que la nueva vacuna es "mucho más eficaz que la anterior" y, dada su capacidad inmunológica, "cumple los requisitos para ser incluida en el calendario de vacunaciones sistemáticas".

Salleras, especialista en vacunas, opina que incluso "a medio o largo plazo se puede llegar a eliminar la meningitis C de Cataluña". Este planteamiento es extrapolable al resto de España.