Gandia: en fase expansiva

Gandia recuperó hace ocho años su tradición universitaria tras más de dos siglos de inactividad. La antigua universidad, con sede en la Escuela Pía, que en su mayor esplendor alcanzó un prestigio comparable a las universidades de París o Salamanca, se había extinguido en 1772 con la expulsión de los jesuitas que dirigían el centro. En octubre de 1993, la Politécnica de Valencia inauguraba una nueva extensión universitaria en la capital de La Safor con las ingenierías técnicas de Imagen y Sonido y Forestal. Pero el anuncio de que el campus se instalaría en la playa gandiense, a más de tres kilómetros del casco urbano, truncó las aspiraciones de involucrar a la ciudad en el proyecto y reavivar la actividad académica de antaño.La polémica sobre el emplazamiento de la ciudad universitaria marcó el origen de la Escuela Politécnica Superior. Los primeros 200 alumnos iniciaron el curso 1993-1994 en unas aulas provisionales del colegio de Las Escolapías, mientras el Ayuntamiento decidía dónde ubicar la nueva universidad. La intercesión de un grupo de empresarios de la playa, unidos en la Asociación Prouniversidad y atraídos por la idea de que los estudiantes podrían servir de complemento económico a la estacionalidad del turismo en los meses de verano, fue decisiva. Con la inyección de dinero privado en el proyecto, el Consistorio modificó el plan inicial de emplazar el complejo universitario en el núcleo urbano. En 1994 abría sus puertas el primer aulario de la Universidad de Gandia, en un terreno municipal de 400.000 metros cuadrados, cercano al Grau. Los empresarios sólo aportaron unos 40 millones de los 100 que prometieron. El resto de la financiación corrió a cargo de los fondos que la Generalitat reserva a la Politécnica.

En menos de una década, el crecimiento universitario en Gandia ha sido espectacular. Más de 2.000 alumnos cursan en la actualidad alguna de las seis carreras universitarias que un centenar de docentes imparten en el centro. A las primeras ingenierías técnicas, se han sumado las especialidades en Ingeniería de Sistemas de Telecomunicaciones, Sistemas Electrónicos, la licenciatura de Ciencias Ambientales y, desde hace tres años, la diplomatura en Turismo. Unas titulaciones "estratégicas" y pensadas para ajustarse al tejido socioeconómico de la Safor, comenta el director del centro universitario, Juan José Moragues.

Este centro, además, ha alcanzado el rango de "escuela politécnica superior" y, con ello, la posibilidad de impartir titulaciones de cinco años, masters y cursos de postgrado. "La evolución ha sido buena, pero necesitamos un cambio cualitativo y cuantitativo", reconoce Moragues, con la incorporación de nuevas titulaciones e inversiones. La Politécnica solicitó hace dos años a la Generalitat autorización para introducir en Gandia Comunicación Audiovisual y Ciencias del Mar, que aún no han sido aceptadas.

La distancia del campus al centro urbano y la ausencia de transporte público directo a las facultades, así como el elevado alquiler de los apartamentos de la playa, son los principales problemas que denuncian los alumnos. A pesar de ello, Moragues considera que la ubicación del campus universitario en la playa fue la adecuada. "Tenemos que pensar a medio y largo plazo", agrega el director, quien asegura que la consolidación de estudios superiores acabará subsanando todos los inconvenientes de los primeros años.

El campus actual está dotado de tres edificios, con equipos técnicos y laboratorios, en los que se han invertido 1.800 millones de pesetas. A finales del pasado año se inició la construcción de un nuevo aulario, presupuestado en 700 millones, y está en proyecto el aula magna y el ágora.