Un juez de Estados Unidos autoriza por primera vez el voto a través de Internet

No hay ningún inconveniente legal para que los electores del Estado de Arizona voten a través de Internet en las primarias presidenciales demócratas del próximo 11 de marzo, según sentenció en la noche del martes el juez federal Paul Rosenblatt. La noticia provocó el entusiasmo del Partido Demócrata de ese Estado norteamericano, que calificó la sentencia de "histórica" y aseguró que sus elecciones primarias del 11 serán "los primeros comicios a través de Internet en la historia de la humanidad". Algunas organizaciones, sin embargo, apuntan a la posible discriminación que puede generar el nuevo sistema.

La intervención del juez Rosenblatt se hizo necesaria porque el grupo Proyecto para la Integridad del Voto (VIP) denunció que la iniciativa del Partido Demócrata de Arizona de abrir sus primarias a la participación digital es discriminatoria para las minorías raciales. Según ese grupo, los blancos usan Internet mucho más que los negros y los hispanos. Mientras los primeros podrán votar desde los ordenadores de sus viviendas unifamiliares, los segundos tendrán que desplazarse a los colegios electorales.En su sentencia, el juez Rosenblatt reconoció que ese argumento de VIP, una ONG basada en Virginia, tiene peso. "Sospecho", escribió, "que puede existir un foso digital susceptible de convertirse en discriminación racial". El juez, no obstante, dio luz verde al voto a través de Internet. El magistrado estimó que las autoridades políticas y judiciales no pueden poner puertas a priori al campo de la revolución digital y autorizó a los demócratas de Arizona a aceptar el voto por Internet, "a título experimental", en sus primarias presidenciales. VIP ha anunciado que recurrirá la sentencia.

Al igual que cuando se efectúa una compra por Internet con tarjeta de crédito, los ciudadanos de Arizona facilitarán en una página específica de la red sus señas de identidad electorales, a través de un certificado digital personalizado. Ese certificado será el equivalente electrónico a enseñar en una mesa electoral un pasaporte o un carné de conducir. Toda la información y los votos estarán codificados. Las urnas virtuales estarán abiertas 24 horas en los cuatro días anteriores a los comicios tradicionales. Podrán participar los 823.000 demócratas registrados en Arizona, que tendrán como alternativas a Al Gore y Bill Bradley.

Mark Fleischer, presidente del Partido Demócrata de Arizona, reiteró ayer que el futuro de la participación electoral pasa por la red. El pasado año, los demócratas de ese Estado del suroeste anunciaron que sus primarias para la actual carrera hacia la Casa Blanca iban a ser celebradas exclusivamente vía Internet. Cambiaron luego sus planes y decidieron mantener también los tradicionales sistemas de voto por correo y en colegios electorales. Los demócratas de Arizona dispondrán el día 11 de 125 colegios electorales, el doble que lo habitual, y muchos de ellos concentrados en las zonas más pobres. "Hemos hecho un gran esfuerzo para garantizar que los nativos americanos, los hispanos y los afroamericanos tengan buen acceso a estas elecciones", dice Fleischer.

El caso de Arizona relanzó ayer el debate sobre el llamado "foso digital". "Los blancos", dijo Anthony Wilhelm, autor del libro Democracy in the digital age (Democracia en la era digital), "tienen más facilidad de acceso a Internet desde sus casas o sus trabajos que los negros e hispanos". Wilhelm citó el estudio de 1998 del Departamento de Comercio. Entonces, el 22% de los hogares blancos ya disponían de conexión a la red, frente al 7,7% de los negros y el 8,7% de los hispanos.

El foso se estrecha

Pero el Partido Demócrata replicó con su propio especialista. Según Allan Lichtman, presidente del departamento de Historia de la American University de Washington, ese estudio es obsoleto. "En los dos últimos años", dijo Lichtman, "el acceso de todo el mundo, y en particular de las minorías, a Internet se ha incrementado de modo exponencial y el foso se está estrechando".

El departamento de Justicia de EEUU adopta una actitud de espera. "Internet puede facilitar el ejercicio del derecho constitucional de voto, pero quizá más para los blancos que para las minorías", dice Joseph Rich, portavoz de Justicia. "Antes de emitir una opinión definitiva, vamos a ver cómo funciona el experimento de Arizona".

Internet es un gran protagonista de la actual carrera hacia la Casa Blanca. Todos los candidatos miman sus páginas electorales en la red, y George Bush y Al Gore las ofrecen en inglés y castellano. Pero también en este aspecto, John McCain lidera la revolución. El candidato rebelde republicano recaudó en febrero 3,4 millones de dólares (unos 580 millones de pesetas) para su campaña a través de pequeños donativos vía Internet. Su página es la más visitada y los analistas de su campaña subrayan que, mientras un anuncio televisivo de McCain dura 30 segundos, cada internauta dedica unos catorce minutos de media a visitar la página www.mccain2000.com.