Carlitos y Snoopy se jubilan por enfermedad de su creador, Charles Schulz

Éstas serán las últimas navidades de Charlie Brown (Carlitos), Snoopy, Lucy, Linus y sus amigos. Charles Schulz, creador de estos tiernos personajes de tebeo que han formado parte de la cultura universal en la segunda mitad del siglo XX, anunció ayer que se jubila. El dibujante norteamericano no volverá a tomar los lápices, plumas y pinceles; reservará sus últimas fuerzas para combatir el cáncer de colon que le fue diagnosticado a finales del mes pasado y le condujo a una urgente hospitalización e intervención quirúrgica en la localidad californiana de Santa Rosa.

"He tenido una vida afortunada; durante casi 50 años he podido hacer lo que quería hacer: dibujar tebeos", declaró ayer Schulz, de 77 años de edad, en la carta abierta que difundió desde su hogar en Santa Rosa anunciando su retirada. El dibujante agradeció a todos los devotos de Snoopy y Charlie Brown el haber sido "una constante fuente de motivación" para su trabajo.La esposa de Schulz precisó que, dado que todavía quedan algunas en reserva, la última tira de los personajes de Peanuts aparecerá en los diarios norteamericanos el próximo 3 de enero. Los Peanuts, una constante de la prensa de EE UU desde su aparición el 2 de octubre de 1950, ya no avanzarán más en el nuevo milenio. En estos momentos son publicados por 2.600 diarios y revistas de 76 países y 21 idiomas. Se calcula que sus lectores habituales alcanzan los 355 millones. La jubilación forzosa de Schulz fue calificada de "una terrible pérdida" por Bill Mitchell, un caricaturista de las páginas en Internet de CNN. "Schulz", dijo Mitchell, "ha establecido los más altos niveles de calidad para dos o tres generaciones de dibujantes. Como tantos otros colegas, yo crecí leyendo las tiras de Peanuts".

Mitchell aprobó la decisión tomada por Schulz de que ningún otro artista continúe dando vida a Snoopy y sus amigos. Una cláusula del contrato de Schulz con United Media, la empresa que distribuye Peanuts, establece que el tebeo terminará al mismo tiempo que su vida. No obstante, United Media informó ayer de que seguirá distribuyendo a la prensa mundial las tiras clásicas de Schulz.

Durante medio siglo, los Peanuts han proyectado una suave, inteligente y humorística visión infantil del mundo disparatado de los adultos. Charlie Brown, siempre sufriendo; Lucy, la permanente espabilada; el pajarito Woodstock y el perrito Snoopy, soñador de eternos combates caballerescos en el cielo con el Barón Rojo, el legendario piloto de la I Guerra Mundial, se han convertido en iconos de la moderna cultural popular de EE UU, lo que, en un siglo norteamericano, también ha significado del resto del mundo.

La primera aparición de Schulz en prensa data de 1948, cuando el Saturday Evening Post publicó sus primeros personajes, llamados Li"l Folks. En 1950, esos personajes, evolucionados y convertidos en los Peanuts, comenzaron a ser distribuidos por United Features Sindicate. Su prestigio creció con rapidez y en los años sesenta ya formaban parte del paisaje mundial. Los personajes de papel de Schulz también han sido llevados a la televisión, ganando cinco premios Emmy. Y han aparecido en 1.400 álbumes y libros.

Schulz, nacido en Minnesota, se trasladó a California hace 40 años. Allí ha vivido en Santa Rosa, a unos 80 kilómetros al norte de San Francisco. Poco amigo de la fama y las zarandajas mundanas, el dibujante siempre ha sido considerado un adicto al trabajo. En 1981 sobrevivió a una seria crisis cardiaca. El pasado 16 de noviembre fue sometido a una intervención quirúrgica para desbloquearle la aorta, pero los doctores descubrieron pocos días después que también sufre cáncer de colon.

"Aunque me siento mejor después de mi reciente operación, quiero concentrarme en mi salud y en mi familia, sin las preocupaciones de tener que enfrentarme a un plazo de entrega diario", escribió Schulz en la carta de despedida difundida ayer. Y añadió: "Gracias por su amabilidad y su apoyo a lo largo de todos estos años y por las expresiones de buenos deseos de estos últimos tiempos".