El BSCH negocia a varias bandas la venta de su 30% en el capital de Airtel

El Banco Santander Central Hispano (BSCH) ha iniciado contactos con varias operadoras europeas para vender su 30,45% en el capital de Airtel. Entre las interesadas se encuentran Vodafone Airtouch y BT, que ya son accionistas de Airtel y quieren elevar su participación, y la alemana Deutsche Telekom, que busca fórmulas para desembarcar en España. Según fuentes conocedoras de las negociaciones, el banco ha elevado el valor de Airtel por encima de los cuatro billones. "No puedo ocultar que hay movimientos", admitió ayer Juan Abelló, presidente de Airtel.

El BSCH se siente incómodo en Airtel porque es el primer accionista de la compañía, pero no está representado en sus órganos de dirección ni en el Consejo de Administración como le gustaría. Esa situación ha llevado a proponer equilibrar el consejo y a plantearse seriamente la salida de la operadora, especialmente ahora que Vodafone Airtouch, que tiene un 21,7% de la compañía española, está redefiniendo toda su estrategia de expansión.La operadora británica ha lanzado una oferta pública de adquisición (OPA) sobre la alemana Mannesmann que, si triunfa, le convertirá en la primera compañía de telecomunicaciones en Europa y en una seria amenaza para los intereses de BT, que también está presente en el capital de Airtel con un 17,81%.

Según fuentes conocedoras de las conversaciones, el BSCH se plantea un canje de toda su participación o parte de ella por un porcentaje de acciones en la cabecera de alguna de las empresas interesadas. Entre ellas se encuentran Vodafone Airtouch, que habría presentado una oferta formal al banco y al resto de los accionistas de Airtel, BT y Deutsche Telekom.

Esta última está buscando alternativas para entrar en el mercado español y ha expresado su deseo de hacerlo con socios españoles en empresas ya consolidadas o mediante la formación de un consorcio que participe en el concurso para la adjudicación de nuevas licencias de telefonía móvil. Por su parte, Vodafone y BT han reconocido su interés por elevar la participación en Airtel, aunque no han querido confirmar la existencia de conversaciones.

"Se pueden imaginar que, si Airtel tiene una cuota de mercado en telefonía móvil en España, que estará cercana al 35% a final de año, no cabe ninguna duda de que es un objetivo codiciado y que interesa a las grandes multinacionales del sector", explicó ayer Juan Abelló, presidente de Airtel y miembro del llamado grupo de control de la operadora. "En este sentido, no puedo ocultar que hay movimientos", admitió Abelló, quien aseguró, no obstante, que "esos movimientos están aún sin definir".

La fuentes citadas aseguran que el banco valora ya Airtel, que tiene cuatro millones de clientes, por encima de cuatro billones de pesetas, lo que significa que espera obtener 1,2 billones de pesetas por su participación. Si Vodafone o BT aceptaran el intercambio de acciones con esas valoraciones, el BSCH obtendría alrededor de un 5% del capital de una gran operadora europea.

El pasado mayo, el BSCH ejerció el derecho de tanteo que había acordado con Endesa y Unión Fenosa y pagó 296.946 millones para hacerse con el 16% de Airtel que poseían las eléctricas cuando éstas habían pactado con BT la venta de su participación. A ese precio, el BSCH valoró Airtel en dos billones.

Desde entonces, el BSCH ha mantenido un permanente enfrentamiento con el llamado grupo de control (formado por BT, Vodafone, Acciona, Juan Abelló y la Corporación Alba) por la resistencia de éstos a que el banco elevara su peso en los órganos de dirección de la compañía.Los miembros del grupo de control (56% del capital) creen que el banco incurre en incompatibilidades porque participa en Amena (Retevisión Móvil), competidor de Airtel, a pesar de que en la última junta de accionistas el BSCH comunicó la venta del 5% que tenía en Retevisión.

El Grupo Acciona, que tiene un 10,85% de Airtel, aseguró que no tiene intención de abandonar su participación en la operadora y explicó que esperará a conocer el desenlace de las negociaciones en curso. Los portavoces de alguna de las cajas que completan el accionariado de la operadora -Unicaja, Kutxa, BBK y Caja Asturias- aseguraron que no han recibido oferta por su participación, informa Europa Press.