Diamante líquido

Nadie sabe lo que pasa cuando se funde el diamante porque nadie ha podido hacerlo. Pero ahora, científicos del Laboratorio Nacional Livermore en California (EEUU) predicen que el carbono no tiene un estado líquido, sino dos. La sorpresa es relativa, si se tiene en cuenta que los dos estados sólidos del carbono son muy diferentes. Uno es el diamante y otro es el grafito. La diferencia reside en el tipo de enlace químico entre los átomos de carbono y ésta puede ser también la razón de los dos posibles estados del carbono líquido.Saber qué pasa con los enlaces de carbono a la altísima temperatura a la que funde este elemento -unos 4.500 grados centígrados- es muy complicado por lo difícil que es hacer medidas a esa temperatura.

Un experimento con grafito realizado en 1997 permitió atisbar los cambios en la conductividad del carbono líquido a altas presiones. Casi todos los líquidos tienen una estructura bastante desordenada pero algunos muestran dos tipos diferentes de desorden lo que da lugar a dos líquidos con densidad diferente. Esto podría ser verdad para el carbono, según las simulaciones por ordenador hechas por los científicos del Livermore y publicadas en Physical Review Letters. Las simulaciones predijeron dos clases de carbono líquido, entre los 5.000 grados a 20.000 atmósferas hasta los casi 9.000 grados a presiones más altas. La estructura de alta densidad del carbono líquido es como un diamante irregular, mientras que la otra son cadenas de átomos.