Campos de energía

Hoy nos quejamos, no sin razón, de lo mucho que cuesta el gasóleo, el propano, la electricidad y la energía en general, pero oyendo a los abueletes de La Hiruela evocar los tiempos del carboneo, nuestros desvelos energéticos se quedan en meros bostezos de siesta veraniega en un chinchorro guatemalteco. Hasta los años sesenta -dicen-, no hubo primaveras en que la dehesa no se cuajase de humeantes carboneras, parvas o boliches. Tratábase de ingentes pilas de leña de roble, cubiertas con estepa y tierra, que una vez prendidas había que vigilar día y noche, abriendo unos tiros y cerrando otros, para asegurar la lenta, homogénea e incompleta combustión de la madera, cuyo resultado es, por definición, el carbón vegetal. Más laboriosa, si cabe, era la tarea que les aguardaba en otoño: debían entonces viajar a Buitrago, salvando el puerto de La Hiruela y 25 kilómetros de sendas detestables -no había camino carretero ni, por eso mismo, carretas-, para vender las nueve o diez arrobas de carbón -unos cien kilos- que podía acarrear cada mula. Los más viejos del lugar recuerdan que, antes de la guerra, les pagaban la arroba a dos pesetas -unos 20 céntimos el kilo-, las cuales eran canjeadas ipso facto por pan, azúcar y otros artículos que hoy juzgamos de primera necesidad, pero que en aquellas calendas y entre tamañas asperezas, eran como gollerías de maharajá.

El vendaval del desarrollismo -el mismo que se llevó a los jóvenes a la capital y que sepultó en el olvido los dos molinos del Jarama y las viejas eras- extinguió para siempre los hornos de carbón, pero con el tiempo y el auge del turismo rural, La Hiruela -30 valientes luchando contra viento y frieza en el extremo oriental de la sierra norte- ha recuperado la llamada senda de las Carboneras, señalizando un espléndido itinerario pedestre que recorre la dehesa boyal a la sombra del robledal más hermoso de Madrid.

Dicha senda nace en la esquina del Ayuntamiento, donde un letrero invita a bajar por la calle del Corcho hasta rebasar la última casa -preciosa, de piedra pizarrosa y madera, como todas las que se han rehabilitado últimamente en La Hiruela-. Aquí dobla a la izquierda y 200 metros más adelante a la derecha, descendiendo a continuación entre huertos orlados de cerezos y nogales, pasando luego junto a la capillita de Nuestra Señora de Lourdes y cruzando finalmente el arroyo de la Fuentecilla por un puente de madera.

Tras salvar el regato, la senda desemboca en la carretera de La Hiruela a Colmenar de la Sierra, la cual habrá que remontar unos pocos metros para tomar a la izquierda por una pista forestal cerrada al tráfico con barrera. Lo que sigue es un plácido paseo llano de cerca de una hora -tres kilómetros- entre corpulentos ejemplarse de roble melojo y albar, alguno de más de cuatro metros de perímetro troncal: un bosque de cuento, coloreado por la malva flor de los brezos, donde ya no refulgen las ascuas de las carboneras, sino la llama plata y oro de algún solitario y agostado abedul.

Al final de la pista, que muere de súbito en una selvática barranca, una trocha permite ascender a mano derecha hasta salir a un despejado collado, a la diestra del cual se alza la cónica Morra de la Dehesa (1.400 metros). Cinco minutos nos llevará coronar este montículo, mucho menos que contemplar a placer desde su cima el panorama de las sierras de Ayllón (al norte), del Ocejón (a naciente) y de la Puebla (al sur), así como de las agrias laderas del alto Jarama donde se aferran y descuellan -de izquierda a derecha- los caseríos de El Cardoso, Bocígano y Colmenar de la Sierra.

De vuelta en el collado, buscaremos por el lado contrario las marcas de pintura roja que jalonan la continuación de la senda. Por ella iremos a dar nuevamente a la carretera de La Hiruela-Colmenar, a poco más de un kilómetro -siguiendo el asfalto en sentido ascendente- del pueblo que no se olvida de los viejos carboneros.