Murdoch y el grupo francés Vivendi se lanzan al sector de Internet

Rupert Murdoch se declaró ayer convencido de la importancia de Internet, al comunicar un pacto con el grupo japonés Softbank para invertir en sociedades dedicadas a Internet en el Reino Unido, Australia y gran parte de Asia. Otra alianza de idénticas características fue anunciada en París por Jean-Marie Messier, presidente de Vivendi, en este caso destinada a Francia y otros países de Europa continental.

A los ojos de Messier, la industria de Internet "puede ser el sector en auge del mañana y ocupar el puesto que correspondió al automóvil en la primera mitad del siglo XX". Vivendi creará, conjuntamente con el japonés Softbank, una sociedad (@viso) destinada a desarrollar la actividad en Europa de empresas de Internet que ya operan en Estados Unidos. Softbank es el principal accionista de Yahoo!, uno de los portales más populares de la red, y también de Geocities, E-Trade, ZDNet, BUY o E-loan. La nueva sociedad servirá, según Messier, "de incubadora para acompañar a las jóvenes sociedades Internet americanas y minimizar los riesgos de su transposición al mercado europeo". Softbank y Vivendi aportarán cada una de ellas 51,6 millones de euros. La operación implica también una nueva aproximación entre Vivendi y News Corp., la empresa de Rupert Murdoch, pues Vivendi se dispone a inyectar 206 millones de euros en Capital Partners LP, para convertirse así en su segundo accionista; al mismo tiempo que Murdoch entra en esa misma sociedad con 103 millones de euros. El grupo de Murdoch y la compañía francesa Vivendi -este último, accionista principal de Canal Plus Francia- ya comparten la propiedad de BSkyB, la empresa británica de televisión de pago en la que Vivendi posee un 17%. En paralelo con esta conferencia de prensa de Messier en París, Murdoch anunció en Londres su alianza con Softbank para Internet. Dado que en enero se había mostrado escéptico sobre el valor en Bolsa que podrían alcanzar las empresas de Internet, ayer matizó: "Yo no he subestimado a Internet", dijo. "La digitalización de los contenidos es el acontecimiento más importante desde la invención del teléfono. En ese nuevo espacio mediático, News Corp. estará presente". La coincidencia de los dos anuncios provocó muchas preguntas periodísticas. Murdoch repitió que su grupo y Vivendi podrían "trabajar juntos", sobre todo en la producción de contenidos. Puede haber otros medios en que BSkyB y Vivendi trabajen juntos, pero "no habrá fusión" de esas dos compañías de televisión. Softbank es la empresa dedicada a Internet más importante de Japón, y se encuentra en este momento embarcada en diversos proyectos de ampliación. Uno de ellos es el de montar -con Yahoo!- la que será, desde fines de este mes, la juguetería electrónica más grande de todo el mundo. Muchos analistas llaman irónicamente a Softbank el "zaibatsu de Internet", en honor a los grandes conglomerados que financiaron el esfuerzo que hizo Japón en las guerras de principios de siglo.