La modificación de un solo gen duplica la vida de un gusano

La alteración de un determinado gen en un gusano común puede llegar a duplicar la duración de la vida de este animal, han descubierto científicos estadounidenses. "El campo de la investigación sobre el envejecimiento es excitante porque sentimos que estamos empezado a llegar a algún sitio", dijo la investigadora Christian Kenyon, de la Universidad de California, directora del estudio. "Si lo que estamos encontrando en organismos inferiores vale para el ser humano, es posible que en 10 o 20 años podamos cambiar el ritmo del envejecimiento, pero el tiempo lo dirá", añadió. El gusano es el Caenorhabditis elegans, uno de los organismos más utilizados en investigación. La inactivación del gen daf-2 le hace vivir seis semanas, cuando la duración normal de su vida es de sólo tres semanas. "Ahora sabemos que este gusano tiene su propio gen de la muerte", dijo Kenyon en una reunión de la Asociación Médica Americana. "En C. elegans, este gen acelera el proceso de envejecimiento. Cuando se inhibe su actividad, los gusanos viven mucho más y permanecen activos y jóvenes durante mucho más tiempo". Desde hace unos meses se conocen todos los genes del C. elegans.