El 'Endeavour' comienza a construir la Estación Espacial Internacional

La misión espacial del transbordador Endeavour realizó ayer su primera proeza: comenzar a acoplar el módulo estadounidense Unity al ruso Zariá. Dos astronautas salieron al espacio para realizar la operación con la que se ponían las primeras piezas de la Estación Espacial Internacional (ISS), que estará lista en el año 2004, con la participación de 16 países y costará en total unos 15 billones de pesetas.

Los astronautas norteamericanos utilizaron el brazo de robot de la lanzadera para agarrar el módulo ruso. Tras la unión de los módulos, los astronautas salieron de madrugada al espacio a hacer el enganche básico, según explicó el comandante de la misión, Robert Cabana, al centro de mando en Houston (Texas). Cabana ha augurado un gran comienzo en la construcción de la estación internacional, que, una vez terminada, puede funcionar sin problemas por más de 10 años.El sábado, los seis astronautas de esta misión del Endeavour aseguraron el módulo Unity al transbordador, para estar listos para el inicio del ensamblaje. La unión de Unity al Zariá fue realizada por los astronautas Jerry Ross y James Newman, que tendrán que hacer tres salidas al espacio durante tres días y esperan terminar el ensamblaje el próximo martes.

El Unity (que significa unidad, en español), es un módulo conector, dotado de controles y centros de datos. El Zariá (que quiere decir amanecer) fue lanzado el pasado 20 de noviembre al espacio y es un módulo que producirá energía y almacenará combustible.

El momento clave de la conexión fue al determinar si las comunicaciones fluían correctamente entre ambos aparatos espaciales. Esas pruebas no pudieron realizarse en Tierra, debido a que las partes fueron construidas en lugares diferentes.

La Estación Espacial Internacional será un laboratorio orbital para investigaciones científicas y el primero permanente en el espacio. Según la NASA, el objetivo principal de la estación, que tendrá el tamaño de un campo de fútbol, será la investigación astronómica y científica en condiciones de microgravedad. Cuando el proyecto sea finalizado, la estación constará de 100 módulos, con laboratorios, unidades de energía, control, logística y servicios para los astronautas. Según han asegurado las autoridades estadounidenses, la estación podrá observarse desde la tierra, pues será uno de los objetos más luminosos del espacio en la noche.