El grupo petrolero francés Total negocia la compra de la belga Petrofina

El grupo petrolero belga Petrofina, cuarto refinador europeo y vigésimo primero del mundo por ventas, está a punto de ser adquirido por el francés Total. Hasta el mediodía de ayer, todos los indicios apuntaban a que el comprador sería Elf-Aquitaine a través de un intercambio de acciones entre las dos sociedades, pero a última hora Total mejoró la oferta al situar el precio de la acción de Petrofina en torno a los 18.000 francos belgas (75.000 pesetas), 1.000 más que su eterno rival.El pasado viernes, en Bruselas, Petrofina se cotizaba a 14.250 francos belgas, pero ayer, lunes, cuando los rumores de venta comenzaron a circular, la acción ganó un 10,2% y hubo que suspender la cotización para evitar movimientos especulativos. Elf, cuya cotización mejoró en un principio, perdió un 3% de su valor mientras el de Total aumentó a la espera de que se conociese la oferta por parte de su consejo de administración, que seguía reunido a última hora de ayer. De concretarse la operación, la empresa franco-belga ocuparía el cuarto puesto mundial.

La oferta de Total no se limitaría, al parecer, al 30,8% de acciones que tiene el financiero belga Albert Frère a través del grupo Bruxelles Lambert, sino que lo integraría también los títulos en manos de la Société Générale de Belgique (11,19%), así como por los que poseen otros grupos y que en ningún caso supera el 2,5%. Para Total, la compra de las acciones supondrá un desembolso de casi 1,4 billones de pesetas. Petrofina fue creada en 1920 y en la actualidad emplea a 14.700 personas en 40 países. En 1997 tuvo unos beneficios que rondaron los 90.000 millones de pesetas, sobre unas ventas próximas a tres billones de pesetas.

Aunque Petrofina tiene divisiones en la búsqueda y producción de petróleo y gas, es su actividad de refino la más valorada. Su refinería en Amberes es considerada como una de las mejores y más rentables del mundo.

Por otra parte, fuentes cercanas a las petroleras Exxon y Mobil comentaron ayer que era muy probable que la fusión entre ambas empresas se anuncie oficialmente hoy.

Había otra negociación en marcha, pero fracasó, al menos momentáneamente. Shell y Texaco anunciaron ayer que abandonaban su proyecto de fusionar sus actividades de refinería y distribución de gasolinas en Europa.