La BBC lanza sus primeras emisiones en sistema digital

La cadena pública británica BBC toma la delantera en la carrera digital del Reino Unido con el lanzamiento hoy de sus emisiones, incluido un nuevo canal BBC Choice, en sistema digitalizado. Los cuatro canales -BBC 1 y 2, News 24 y Choice- son gratuitos, pero su difusión no tendrá un impacto generalizado hasta octubre, cuando está prevista la llegada a los comercios de los descodificadores de señales digitales.Con este aperitivo digital, la BBC hace honor a su reputación como pionera de nuevas tecnologías. En la actualidad, su programación radiofónica se emite en señal digital, a pesar de los pocos consumidores que han invertido las 800 libras (unas 200.000 pesetas) que cuesta un receptor de radio digital.

Su oferta televisiva ayudará a los fabricantes a probar sus respectivas cajas descodificadoras mientras que los usuarios potenciales podrán visionarla en tiendas y grandes almacenes.

Con retraso respecto a España y otros países europeos, la revolución digital llega al Reino Unido en tres plataformas: satélite, digital y cable. Sky Digital, con News International, de Rupert Murdoch, lanzará en octubre más de 250 canales vías satélite. Semanas después OnDigital, de Carlton y Granada Television, inaugurará su servicio terrestre con una veintena de canales. La programación digitalizada por cable no estará operativa hasta 1999.

La oferta de la BBC se incluirá en las tres plataformas. BBC Choice, primer canal de entretenimiento que el ente público lanza desde 1964, incluye programas deportivos, musicales, sesiones temáticas especiales y resúmenes de la programación semanal de la BBC 1 y BBC 2. Con un presupuesto de 5.000 millones de pesetas y 3.500 horas de emisión anuales, potencia la programación regional.

En el futuro la BBC lanzará nuevos canales gratuitos como BBC Learning, de carácter educativo, y ampliará su actual oferta de pago con proyectos especializados como UK Play, una versión televisiva de su emisora musical juvenil, Radio 1.