Murdoch ofrece más de 140.000 millones por el Manchester United

Rupert Murdoch, magnate estadounidense de la prensa, estremeció ayer al mundo deportivo británico al hacerse público, contra sus propios deseos, que pretendía adquirir el equipo de fútbol Manchester United por 575 millones de libras (más de 140.000 millones de pesetas). La operación, gestionada por la firma bancaria Goldman Sachs, no está cerrada y tanto la bolsa como el Gobierno británico, sin olvidar a los miles de seguidores que el equipo tiene en todo el país, esperan con ansiedad un anuncio oficial previsto para hoy.

Tony Banks, ministro de Deportes del Gobierno Laborista, ha hecho sonar sin embargo la primera alarma: "No descarto que dicha venta sea investigada por inspectores del Ministerio de Hacienda", ha advertido.Si Murdoch logra comprar el Manchester United, la cadena BSkyB, de la que posee un 40% de las acciones a través de su empresa News Corporation, dominará casi por completo el fútbol televisado en el Reino Unido. En 1992 ya pagó 304 millones de libras (unos 80.000 millones de pesetas) por los derechos de transmisión de la Primera División inglesa.

Considerada entonces una cifra desmesurada, tan arriesgado paso dio pronto sus frutos. De la noche a la mañana, miles de aficionados se suscribieron a Sky para ver jugar a su equipo en directo. Bares y pubs de todo el país estrenaron aparatos conectados a la cadena. Los dos millones de personas interesadas al principio suman ya cerca de siete millones.

De todos modos, el trato con el Manchester United puede ser más complicado de lo que el propio Murdoch desearía. La Bolsa londinense está facultada para pedirle hoy explicaciones, tanto a él como al club. Con ello evitaría la creación de un mercado ficticio de valores dado que otros equipos cotizan también en el mercado de valores.

Varios empresarios de la comunicación podrían iniciar negociaciones similares provocando una fenomenal subida de los precios en el mercado futbolístico.

Sin ir más lejos, Alan Sugar intenta vender el Tottenham, y el revuelo organizado con el Manchester United puede tener efectos inmediatos. Los valores del equipo que entrena Alex Ferguson valían 159 peniques el pasado viernes y no sería extraño que hoy superaran los 200 peniques mientras los inversores aguardan una confirmación oficial de la compra.

Dueño ya de un equipo estadounidense de béisbol (Los Ángeles Dodgers) y dos de baloncesto en la NBA (Los Ángeles Lakers y New York Knicks), para Rupert Murdoch la compra del Manchester United era sólo una cuestión de tiempo. Hacerse con el equipo le dará un acceso privilegiado al deporte más popular del Reino Unido. Incluso si el equipo no gana el título, como sucedió la pasada temporada frente al Arsenal, poseer el club supone controlar la Liga completa. El trato convertiría asimismo al empresario en una figura indispensable a la hora de diseñar la Superliga europea, un proyecto cada día con más adeptos en el fútbol esuropeo. El propio Manchester United ha mostrado ya su interés por dicho torneo.

Canal de televisión

Todo ello sin olvidar que el mes pasado el club lanzó el primer canal de televisión del mundo dedicado a un equipo de fútbol. Denominado M.U.TV, emitirá seis horas diarias de programas siete días a la semana y desde un estudio abierto en el estadio del United. El proyecto es un negocio conjunto de BSkyB y el grupo Granada Media. Con el tiempo espera presentar también grandes encuentros de fútbol del pasado.La reacción del líder laborista, Tony Blair, también se esperada con mucha ansiedad. Su "familiaridad" con el magnate de la comunicación es la comidilla de la prensa británica que le reprocha dejarse influir y cerrar los ojos al monopolio periodístico que está tejiendo. "Este contrato constituye una prueba de fuego para el primer ministro. Si sigue adelante, Murdoch dominará por completo el fútbol nacional", señaló ayer al rotativo The Sunday Telegraph un veterano diputado laborista que prefirió no identificarse.

Resulta irónico que hace sólo una década el multimillonario en ciernes Martin Edwards no consiguiera vender el club. La cifra barajada entonces parece casi irrisoria. Eran 20 millones de libras (5.000 millones de pesetas) que Murdoch ha superado con creces.