Las moderadas temperaturas del mes de agosto han disminuido la hospitalización de ancianos

Aunque este verano esté haciendo bastante calor, el ingreso de personas mayores por urgencias en los hospitales no está siendo muy alto. Lo mismo ha sucedido en los dos últimos años. La razón fundamental es que ha habido días con temperaturas muy altas, pero no de manera continuada. Y ese es el verdadero riesgo para las personas mayores: las olas de calor que duran cuatro o cinco días. El descenso de la temperatura durante la noche de los dos últimos meses ha provocado que el riesgo para la tercera edad haya sido menor. Normalmente, las personas de avanzada edad son más proclives en estas fechas a sufrir el denominado golpe de calor, la enfermedad más grave relacionada con las altas temperaturas. Esta dolencia se caracteriza porque el enfermo sufre un aumento de la temperatura corporal de hasta 42 grados que no disminuye con ningún tipo de tratamiento médico. Asimismo, la persona suele sufrir pérdidas ocasionales de consciencia y se produce una destrucción del tejido muscular que influye, junto con la deshidratación, en una aguda insuficiencia renal. 20 muertos en 1992 Ha habido veranos de verdadero calor en los que durante cuatro o cinco días las temperaturas han sido de más de 35 grados, y durante la noche no han descendido de los 25. Es a partir del cuarto día caluroso cuando las personas de más edad comienzan a acudir a los hospitales con dolencias de más o menos gravedad relacionadas con esta ola de calor. En el año 1992, por ejemplo, 20 personas fallecieron en el hospital Virgen del Rocío de Sevilla. El parte médico coincidía: golpe de calor. Al margen de la gravedad que reviste esta dolencia, las personas mayores aquejadas de patologías crónicas corren el riesgo de que con las altas temperaturas sufran una descompensación que puede resultar fatal. Estas personas deben evitar tanto las altas como las bajas temperaturas. Y es que el mes de mayor mortalidad para la tercera edad es el de julio, sobre todo para las personas que, en su senectud, están aquejadas de patologías cardiovasculares. En las últimas semanas los hospitales andaluceshan notado el aumento de ingresos por urgencias, a medida que han aumentado las temperaturas. No son pocas las ocasiones en que los propios ancianos se niegan a ir de vacaciones a lugares con sol y playa. Las altas temperaturas que asolan el país durante los meses de julio y agosto hacen que más de uno prefiera quedarse en una residencia con aire acondicionado. Durante la época estival aumenta en gran medida la demanda en las más de 400 residencias, públicas y privadas, que existen en la comunidad andaluza; y las plazas útiles -20.676 según un estudio del Instituto Andaluz de Servicios Sociales- no son suficientes, con el consiguiente aumento de listas de espera en los centros públicos. Mucha gente no puede permitirse pagar las alrededor de 90.000 pesetas al mes que cuesta una residencia privada. Huir a los pueblos Otras veces, los ancianos prefieren refugiarse en sus pueblos de origen, como alternativa a las residencias. Según la Federación de Organizaciones Andaluzas de Mayores (FOAM), en las ciudades, cuando llega el calor, las asociaciones notan una disminución de afluencia en torno al 50% de sus afiliados. Trasladarse a un pueblo, sin embargo, tiene un riesgo añadido: la falta de hospitales cercanos. "Los mayores del medio rural se preocupan más por su salud y tienen más miedo a caer enfermos", explica Antonio Sáiz y López, presidente de FOAM. Hay pueblos pequeños a los que el médico va una vez por semana y donde las emergencias pueden ser más peligrosas que en las ciudades, dado que una ambulancia debe trasladarse kilómetros antes de poder llegar a un centro médico en condiciones. Las residencias privadas, como La Paz, en pleno centro de Sevilla, son lugares privilegiados. Ésta en particular no tiene aire acondicionado, pero tampoco parece muy necesario. Sus gruesos muros otorgan una temperatura más que aceptable para esta época del año. De sus 18 internos, sólo Josefa, la más veterana, parece sentirse incómoda. "Lo paso muy mal con el calor", se lamenta sobre su silla de ruedas. Pero ella ha encontrado una solución: meterse en la habitación. María y Rosalía, dos hermanas solteras que se han agenciado un ventilador y han conseguido convertirse en la envidia de toda la residencia. "Nosotras sí que estamos estupendamente", comentan a coro.