La nave de carga se acopló sin problemas a la estación 'Mir'

La nave de carga Progress M-35, después de dos días de viaje, se acopló ayer sin problemas a la estación orbital Mir, pero los astronautas tendrán que esperar hasta hoy para abrir las escotillas y comenzar a trasladar el valioso cargamento que incluye herramientas y equipo para hacer reparaciones en el averiado módulo Spektr. Este aplazamiento se debe a que el módulo Kvant, adonde atracó la nave, necesita recargar sus baterías.El acoplamiento de la Progress M-35 se realizó esta vez en régimen automático después del fracaso del reacoplamiento manual intentado hace dos semanas con su antecesora, la M-34, que chocó contra el Spektr, dejando un agujero en el módulo, dañando uno de sus paneles solares y dejando desconectados los tres restantes, lo que ha producido una gran pérdida de energía eléctrica en la Mir.

El primer contacto de la nave con la estación orbital -ocurrido a las 7:59, hora peninsular de España, justo sobre el 'río ruso Volga- fue saludado por una salva de aplausos en el Centro de Control de Vuelos, en Koroliov, ex Ciudad de las Estrellas. La Progress M-35, lanzada el sábado pasado desde el cosmódromo de Baikonur, en las estepas de la república centroasiática de Kazajstán, trajo a la Mir más de dos toneladas de carga: principalmente combustible para los motores de la estación orbital y equipos y herramientas para reconectar a su sistema enérgetico los paneles solares del módulo averiado. Además, la nave de carga trae alimentos, oxígeno, agua y paquetes enviados por las familias de los astronautas rusos Vasili Tsiblíyev, Alexandr Lazutkin y del estadounidense Michael Foale, así como también' los equipos científicos que utilizará durante sus 21 días de permanencia en la Mir en agosto el francés Leopold Eyharts.

Diez días

Tsiblíyev y Lazutkin tendrán que comenzar las reparaciones en el Spektr dentro de aproximadamente 10 días. El trabajo les llevará unas cuatro horas si todo va bien. Con las pesadas escafandras especiales para trabajar en el espacio abierto puestas, los rusos deberán reconectar los cables eléctricos del módulo averiado a la estación, mientras Foale permanecerá por razones de seguridad en la nave Soyuz, en la que, en caso de emergencia, podrá regresar con sus colegas a la Tierra.[En Estados Unidos, Daniel Goldin, administrador de la NASA, ha asegurado que no se enviará otro astronauta estadounidense a la Mir mientras no quede clara su seguridad. La recogida de Foale y su sustitución por una astronauta están previstas para septiembre. Un incidente sin explicar en la Mir, ocurrido hace una semana, en el que se observó la salida al espacio de unos copos blancos, preocupa a los técnicos de la NASA, que piensan que algo ha explotado o se ha roto en el módulo clausurado.]