El astronauta español Pedro Duque volará al espacio en 1998

El astronauta español Pedro Duque formará parte, el próximo verano, de una misión a bordo del transbordador espacial de la NASA, orientada a la construcción de la futura estación internacional Alfa, según declaró ayer en Madrid. Duque, de 34 años, ingeniero aeronáutico, es astronauta de la Agencia Europea del Espacio (ESA) y lleva preparándose cuatro años sin haber volado aún al espacio.Actualmente, explicó Duque, está entrenándose en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston (EE UU) en un programa de 22 meses, junto a otros nueve astronautas extranjeros seleccionados por la agencia estadounidense. La primera misión del español, probablemente será en agosto de 1998. "Más no puedo entrenar", dijo ayer en una rueda de prensa, comentando que el vuelo "compensará de toda la espera", durante la cual "ha habido momento duros", reconoció.

Duque fue elegido en mayo de 1992 para formar parte del destacamento de astronatuas de la ESA e inmediatamente empezó los cursos de preparación en el centro de Colonia (Alemania). Después siguió el entrenamiento en la Ciudad de las Estrellas (cerca de Moscú) y en la misión conjunta ruso-europea Euromir. En 1994 formo parte de la tripulación de reserva, la que sigue la misma preparación que la titular, pero que sólo vuela en caso de que surja algún problema con ésta a última hora.