¿Un Gobierno mejor? Por supuesto, en la era de la informacion

Pocas ventajas de la interactividad electrónica tienen tanta importancia para el futuro o se pasan por alto tan a menudo como la esperanza de que la Internet mejore la democracia. Los ordenadores personales conectados a redes interactivas permitirán a los ciudadanos participar en el proceso democrático y en los asuntos civiles con una facilidad e inmediatez casi desconocida en la actualidad.La naturaleza del diálogo político evolucionará a medida que a la gente le vaya resultando habitual acceder a información pública e interactuar electrónicamente con los organismos del Gobierno y otras personas. La política oficial implica intercambios que no siempre están claros, sobre todo cuando los medios de comunicación se centran, en frases pegadizas más que en la esencia y en los detalles.

La Internet es el primer medio que hará más fácil a los ciudadanos explorar y participar en los problemas cotidianos, en la medida en que quieran. Esto situará al ciudadano en una posición básicamente más influyente que nunca.

Fortalecerá la democracia y al mismo tiempo proporcionará un montón de ventajas. Supongamos que está usted en casa y se pregunta: "¿Cuáles son las estadísticas de delincuencia en mi barrio?". O "¿qué puedo ver si voy a los tribunales esta tarde?". En la actualidad, no es fácil conseguir esta clase de información. Pero imagine que la pantalla de su ordenador o de su televisor pudiesen mostrar imágenes de edificios del Gobierno y que pudiese entrar en el cuartel general de policía para ver estadísticas de delincuencia o en los tribunales para ver el orden del día.

Esta posibilidad llegará y cuando lo haga será mucho más fácil conseguir información del Gobierno. Hoy en día, cuando recibimos la liquidación de impuesto de la propiedad nos puede caber la duda de si es justa y de cuánto paga el vecino. En muchos lugares, el registro de los impuestos dé la propiedad es público, pero conseguir los datos requiere habitualmente una visita a alguna oficina, y probablemente también cierta dosis de paciencia. Algún día, su ordenador :responderá a la petición, que usted le haga oralmente: "Por favor, enumere los hogares de mi barrio, y las liquidaciones del impuesto de la propiedad". Será realmente así de fácil.

Los medios que actualmente informan sobre el Gobierno, es decir, los Periódicos, la televisión, la radio y las publicaciones gubernamentales, no perderán su importancia. Pero la Internet aportará algo nuevo. Permitirá, a la gente profundizar más en la información pública y en los temas de interés, escuchar un debate político re levante e intercambiar opiniones con otras personas sobre esos temas. Los ordenadores personales y las redes de información son herramientas enriquecedoras. Dan a los individuos muchas de las ventajas de las que antes disponían exclusivamente las grandes empresas y organizaciones. Por ejemplo, una clase de programa llamado agent (agente) vigilará la Internet y se mantendrá alerta ante la información que pudiera ser de su interés personal.

En la actualidad, sólo las grandes empresas y los grupos de intereses especiales tienden a invertir en las fuentes necesarias para seguir temas rutinariamente. Emplean a grupos de presión y abogados para que estén al tanto de la legislación o de las regulaciones propuestas por organismos que puedan afectar a sus negocios.

El ciudadano de a pie no se lo puede permitir, lo cual es una de las razones por las que los intereses especiales tienen una influencia desproporcionada en muchas facetas del Gobierno. Pero el programa agente de la, Internet le in formará si . un organismo del Gobierno contempla algo que le pueda afectar: si un especulador inmobiliario tiene planes de construir al lado de su casa, o si el colegio de su hijo podría cerrar debido a recortes de presupuesto.Los Gobiernos son fuentes de enormes cantidades de información, la mayor parte de la cual no llega nunca ni siquiera los ciudadanos a quienes mas podría interesar. La producción de información es tan grande que muchos países tienen sus. propias imprentas.En Inglaterra se llama Her Majesty's Stationary Office. En Estados Unidos, Govenunent Printing Office (GPO). La GPO es la mayor imprenta del mundo, Ofrece miles de libros, informes, folletos y otras publicaciones escritas por organismos federales. La imprenta proporciona o vende toda clase de cosas, desde listas de literatura infantil hasta el registro del Congreso, pero hace falta tener ganas de tomarse el tiempo y la molestia de examinar cuidadosamente el material disponible, pedirlo y esperar que llegue.

Dificilmente se puede considerar cómodo si se compara con lo que puede ofrecer la Internet, aunque parte del contenido de la GPO aparece ahora en la World Wide Web (http://www.gpo.gov).

También fluye mucha información de los ciudadanos a los Gobiernos. La cantidad de tiempo que los individuos pasan rellenando formularios, esperando colas y hablando por teléfono es asombrosa. La Internet puede cambiar muchas de esas cosas al permitir a la gente interactuar electrónicamente con el Gobierno cuando guste.

Votar es un importante -ejemplo de una actividad de información que se podría mejorar con ayuda de la Internet. Donde yo vivo, votamos a los jueces, pero a menudo no sé cuál merece mi papeleta ya que hay poca información fácilmente disponible sobre su histórial profesional. Estoy deseando tener una alternativa basada en la Internet. En lugar de votar en persona o enviar por correo mi papeleta de ausente, espero poder votar desde mi ordenador personal.

Mientras reflexiono tranquilamente sobre las diferentes opciones, podré ver lo que dicen los candidatos de sí mismos, escuchar los discursos que han pronunciado, comprobar su historial profesional, leer o ver boletines informativos, estudiar los apoyos Con los que cuentan o las recomendaciones de grupos independientes, o incluso preguntar a individuos de confianza a quién tienen intención de votar: y todo electrónicamente. El resultado será un voto mejor informado y probablemente una mayor participación.

. Soy optimista sobre la tecnología de la información porque he visto cómo puede mejorar la eficacia de las empresas y cómo está empezando a influir positivamente en la educación.

No es ningún secreto que muchos Gobiernos podrían ser más eficaces y sensibles y confío en que los ordenadores personales y la Internet desempeñen un grato papel a la hora de mejorar la vida de los ciudadanos y el diálogo político.