La perseverancia de Arantxa y Conchita

Las ilusiones permanecen intactas, pero Arantxa y Conchita ya saben lo que es sufrir en Wimbledon. Para ellas eso no es nuevo. Ambas tienen una larga experiencia en la catedral. Conchita ganó el torneo en 1994 y fue la primera española -hasta ahora la única- en conseguirlo. Arantxa perdió la final el año pasado ante la alemana Steffi Graf. Las dos llegan a la segunda semana londinense sin haber perdido ni una manga, pero habiendo salvado dificultades importantes para alcanzar los octavos de final.Frente a Lisa Raymond y ante Lori McNeil, la aragonesa, de 24 años, rozó la pérdida de varias mangas. Acabó ganando a la primera por un doble 7-5 y se salvó de la tercera manga ante McNeil gracias a la que concluyó el segundo set. El partido ante McNeil sirvió a Conchita para adquirir una buena dosis de confianza para afrontar la segunda semana del torneo. Arantxa sufrió ante Oremans y no permitió que una lesión en la muñeca derecha la perturbara frente a la japonesa Sawamatsu.

Los últimos siete días no serán fáciles para ellas. Conchita va por la parte alta del cuadro, donde sólo han sido eliminadas dos cabezas de serie: Lindsay Davenport (8ª) y Magdalena Maleeva (10ª). En cambio, en la parte baja sólo quedan dos de las ocho favoritas: Arantxa (4ª) y Mary Joe Fernández (9ª). Es ahí donde el torneo ha quedado más abierto, gracias a las tempranas eliminaciones de Monica Seles (2ª) , Anke Huber (5ª), Brenda Schultz ( 11ª), Amanda Coetzer (14ª), Irina Spirlea (15ª) y Karina Habsudova (17ª), que sustituyó a la lesionada Chanda Rubin. En teoría, el acceso de Arantxa a la final se plantea más sencillo que el de Conchita.

Sin embargo, es evidente que a estas alturas de la competición nada resulta fácil. Conchita se enfrentará hoy en octavos e final a la japonesa Kimiko Date (12ª) y en cuartos de final podría encontrarse con la francesa Mary Pierce (13ª) , antes de chocar con Steffi Graf (1ª) en las semifinales. Arantxa, en cambio, jugará los octavos contra la belga Sabine Appelmans (28ª mundial); si venciera, se cruzaría en cuartos con Judith Wiesner (24ª) o Arny Frazier (23ª), antes de encontrarse con Mary Joe Fernández (9ª cabeza de serie) en semifinales.

O sea: Arantxa puede acceder a semifinales sin haberse enfrentado a ninguna cabeza de serie.

Los octavos de final

Parte alta del cuadro: Graf (1)-Hingis (16), Hy-Novotna (6), Conchita (3)-Date (12), Pierce (13)-Likhovtseva. Parte baja: Wiesner-Frazier, Appelmans-Arantxa (4), Sugiyama-M. J. Fernández (9), McGrath-Studenikova.