Una americana y dos rusos

Shannon Lucid es una veterana astronauta que inició ayer la misión de su vida, a bordo del transbordador estadounidense Atlantis. Cuando en la madrugada del domingo, si todo va bien, el transbordador se acople por tercera vez con la estación rusa Mir, Lucid, de 53 años, se añadirá a la actual tripulación de la estación ara pér4nanecer en ella durante casi cinco meses. Le esperan los astronauas rusos Yuri Onufrienko (35 años) y Yuri Usachev (38), demás de una serie de instrumentos de comunicación para que no se sienta psicológicamente aislada.Según otro Yuri, el general Glazkov, subdirector del centro ruso de astronautas, la Mir estará ahora más limpia gracias a Lucid. "Ya sabemos que a las mujeres les encanta limpiar", afirmó el martes en cabo Cañaveral Glazkov, quien dijo que espera que los dos astronautas rusos cuiden más su comportamiento por la presencia de una mujer en la atestada estación espacial. Glazkov tuvo elogios asimismo para la experiencia científica y la capacidad de trabajo de la astronauta, que ha volado ya cuatro ve ces en el transbordador. Pero este añadido del general ruso no le librará de las merecidas críticas de los colectivos feministas.

"Es muy alegre y está en perfecto estado físico", añadió este locuaz militar ruso, que cree en la diferencia de los sexos. "Las mujeres suelen trabajar mucho y muy bien, al contrario de lo que sucede a veces con los hombres", dijo para terminar Glazkov, quien justificó que sólo exista una mujer astronauta rusa por la falta de espacio en la Mir.Lucid es el primer astronauta que llega a la Mir a bordo de un transbordador, pero no el primer astronauta norteamericano que permanece en la estación rusa. Norman Thagard estuvo 115 días en la Mir el pasado año y luego se quejó. de aislamiento cultural; dijo que echó en falta a su familia y hablar inglés. La NASA dice ahora que ha tomado medidas para que esto no le pase a Lucid. Podrá contemplar noticiarios recientes y comunicarse a través del correo electrónico."Creemos que el aspecto más importante de la ayuda psicológica a los astronautas es la comunicación", ha comentado Frank Culbertson, director del programa de atraque de los transbordadores a la Mir. El Atlántis realizará el domingo el tercero de estos atraques, destinados a preparar el camino para la estación internacional Alfa.

Lucid es la primera de una serie de astronautas estadounidenses que ocuparán ininterrumpidamente la Mir durante los próximos 26 meses. Será reemplazada. en agosto por John Blaha. "Mi prioridad es demostrar la posibilidad de trabajar y ser productiva en el espacio durante un largo periodo", ha dicho la astronauta, que no habla fluidamente uso pero espera prenderlo estas semanas. Sus compañeros Onufrienko y Usachev la abandonarán en julio y les reemplazarán otros dos astronautas rusos y una astronauta francesa, médico de formación.

Ya ha surgido un problema en la actual misión del Atlantis. Inmediatamente después del lanzamiento ayer fue detectada una pérdida de presión en uno de los tres sistemas hidráulicos del transbordador, probablemente debido a una fuga. Esto puede acortar la misión respecto a su duración prevista de 10 días, aunque no se cree que esté en peligro el atraque a la Mir, durante el cual dos miembros. de la tripulación tienen previsto. realizar un paseo espacial. Los astronautas serán los que vigilen el escape para ver si puede amenazar a algunos de los sistemas que controlan las Operaciones de regreso.Si Lucid consigue llegar a la Mir y permanece allí los 143 días previstos, batirá el récord estadounidense de permanencia en el espacio.