Un papel marginal en el sistema financiero

Las cajas de ahorros francesas juegan un papel muy marginal en el sector financiero. Hasta 1987 sólo podían conceder créditos a personas físicas y organismos públicos. Desde ese año pudieron prestar a las empresas, con la contrapartida de verse sometidas al impuesto de sociedades.Históricamente, las cajas francesas se habían dedicado casi exclusivamente a captar el pequeño ahorro, a través de un producto convertido con los años en casi una institución nacional: la Libreta A.

Esa cartilla, compartida por todas las cajas a través de la llamada Red de la Ardilla, estaba estrictamente regulada por el Gobierno y ofrecía hasta el mes pasado muy buenas condiciones: estaba libre de impuestos y pagaba un interés del 4,5% (2,5 puntos por encima de la inflación, del 2%). Unos 46 millones de franceses (cuatro de cada: cinco) disponían de una Libreta A.

Los depósitos totales rondaban los 700.000 millones de francos: en pesetas, casi 17,5 billones. Con los beneficios obtenidos gracias a la cartilla, las cajas estaban obligadas a financiar viviendas sociales. Los beneficios restantes se dedicaban a otros tipos de obra social.

Pero esa situación se acabó el mes pasado, con el plan de relanzamiento del consumo presentado por el gobierno de Alain Juppé. Los intereses de la Libreta A bajaron del 4,5% al 3,5% y, a la vez, se crearon nuevos tipos de cartilla de ahorros, mejor remunerados (hasta el 4,7%), con la novedad de que podían ser ofrecidos por los bancos comerciales.

El plan de relanzamiento del consumo, un completo fracaso como tal, resultó ser, un plan de auxilio para la banca francesa, falta de depósitos y sumida en una profunda crisis estructural. Las cajas francesas, perdido el monopolio del pequeño ahorro, tendrán que adaptarse al nuevo entorno.

La más audaz es la de mayor tamaño, la Caisse Nationale d'Epargne (CNE, equivalente a la Caja Postal española), que se dispone a competir con la banca utilizando a los carteros. Actualmente los planes de la CNE se hallan en fase experimental.