El cable se enfrenta a fuerte competencia en EE UU

¿Es negocio la televisión por cable en Estados Unidos? Para los sistemas y canales que la explotan, sin duda, porque es un mercado controlado en el que se mueven 23.000 millones de dólares al año (2,8 billones de pesetas). ¿Seguirá siéndolo, a medida que la liberalización y las innovaciones tecnológicas dibujen un nuevo mapa empresarial y competitivo en el sector de las telecomunicaciones? Probablemente, pero con perspectivas más inciertas que las actuales; y en todo caso, en un marco de grandes concentraciones empresariales.En los Estados Unidos hay más de 60 millones de abonados a la televisión por cable, un número que los expertos creen que crecerá aún de forma constante. La televisión por cable ha "robado" audiencia a las cadenas generalistas y se ha fabricado un espacio imprescindible en la mentalidad del consumidor. Los beneficios; de operadores y empresas de cable se duplicaron entre 1990 y 1994, a pesar de que la regulación aprobada por el Congreso les obligó a recortar tarifas y redujo sus ingresos. Los ingresos por abonados, que sumaban 7.734 millones de dólares en 1984, llegaban a 23.048 millones en 1994. Los de publicidad pasaron de los 595 millones de dólares de 1994 a los 4.594 millones de 1994.

A partir de ahora, las cosas podrían cambiar. El cable se enfrenta, como otros sectores, al reto del desmantelamiento de barreras que supone la Ley de Comunicaciones recientemente, aprobada. Las compañías regionales de teléfonos (las potentes, "baby bells") desarrollan planes para ofrecer servicios de vídeo y, cable a sus abonados utilizando tecnología propia. Otro frente de preocupación para el cable es la, expansión de los satélites de televisión de difusión directa (DBS). El suministrador principal, DirecTV, estima que habrá 3 millones de usuarios en 1996 y 10 millones en el año 2.000.

Pero también es cierto que las empresas del cable van a utilizar a fondo los fuertes recursos económicos acumulados en la etapa del monopolio para no quedarse atrás en la nueva "fiebre del oro" de las telecomunicaciones.Grandes inversiones

Según la Asociación Nacional de Televisión por Cable, el sector invertirá 25.000 millones de dólares en los próximos cinco años para actualizar sus equipos, extender las redes de fibra óptica y desarrollar la nueva tecnología digital de compresión, que permite el transporte de un elevado número de canales por el espacio que ahora ocupa una señal. Esta inversión y las innovaciones tecnológicas permitirán abordar nuevos servicios.