Gérard de Vaucouleurs, astrónomo

Gérard de Vaucouleurs, el astrónomo cuyas controvertidas teorías sobre los cúmulos de galaxias ayudaron a dar forma a la explicación científica actual de la estructura del universo, murió el 7 de octubre en su casa de Austin (Tejas), de un ataque al corazón, a los 77 años de edad.Nació en París y se licenció en física, matemáticas y astronomía en la Universidad de París. Trabajó en los principales observatorios del mundo, especialmente en Australia, donde sus observaciones sobre el cielo en Canberra y en la Estación Yale-Sur Columbia, en Mount Stromlo, fueron el origen de sus teorías.

De Vaucouleurs, a comienzos de los años cincuenta, estableció que, a través de la interacción de la gravedad, las galaxias están ordenadas en los llamados supercúmulos.

Sus teorías crearon rápidamente una controversia, en parte porque de ellas se derivaba la conclusión de que el. universo se estaba expandiendo mucho más rápido de lo que se pensaba, y que por ello era mucho más joven, 10.000 millones de años, en vez de 20.000 millones o más. Encabezaba la teoría contraria el mítico astrónomo norteamericano Alan Sandage, y la controversia entre ambos está magníficamente reflejada en el libro Los corazones solitarios del cosmos. Aunque todavía se debate sobre el tema, es universalmente reconocido que su teoría abrió un nuevo campo de estudio, el de las galaxias más allá de la Vía Láctea.-