Casi una multitud en órbita

Nunca hasta ahora se habían juntado tantas, personas en el espacio: son 10, seis estadounidenses y cuatro rusos; dos mujeres y ocho hombres. En el Atlantis llegaron ayer al puerto espacial los dos rusos -Anatoli Soloviov y Nikolai Budarin- -que tomarán el relevo a Normand Thagard (estadounidense), VIadimir Dezhurov y Gennady Strekalov, que ayer cumplieron 105 días de permanencia en el espacio. Ellos tres regresarán a la tierra el próximo 7 de julio a bordo del Atlantis junto con Robert Gibson, Charles Precourt, Gregory Harbaugh, Ellen Baker y Bonnie Dunbar, que en esta misión hacen el viaje rápido de ida y vuelta.Gibson, de 48 años, comandante del Atlantis, ha ensayado centenares de veces, en simulador, la operación de atraque que hizo ayer aproximando la nave a la Mir, centímetro a centímetro, durante media hora. Para él, piloto de caza en la guerra de Vietnan y astronauta desde 1978, éste es su sexto vuelo espacial. Sin embargo, fue apartado durante un año del cuerpo de astronautas por participar, en 1988, en una exhibición aérea. Durante las acrobacias, Gibson chocó con otro avión y murió el piloto. La NASA, que prohíbe a sus astronautas realizar actividades peligrosas de este tipo, no le readmitió hasta 1990.