España aportará un grupo naval y 500 soldados al plan de retirada de Bosnia

MIGUEL GONZÁLEZ España aportará un Grupo Aeronaval de Combate, similar al que hoy zarpa hacia el Adriático para realizar maniobras durante 10 días, y un batallón reducido de Infantería de Marina, de unos 500 soldados, al plan que prepara la OTAN para apoyar una eventual retirada de los 22.000 cascos azules desplegados en Bosnia-Herzegovina. El batallón de infantes de marina, que se instalaría en Split (Croacia) para apoyar el embarque de las tropas, ya fue ofrecido en su día a la OTAN para la aplicación del frustrado plan de paz.

El Consejo Atlántico decidió ayer encargar al Comité Militar de la OTAN la elaboración de un plan de apoyo a la retirada de los cascos azules, incluso en condiciones hostiles, si así lo decidiera la ONU, aunque esta posibilidad parece descartada hasta la próxima primavera. Los mandos militares aliados han cifrado entre siete y nueve brigadas, de 30.000 a 45.000 soldados, la fuerza necesaria para realizar la evacuación. EE UU ha ofrecido una contribución "sustancial", de 10.000 a 20.000 militares, siempre que el mando de la operación corresponda a la OTAN.España considera que los 1.289 cascos azules que tiene en la zona ya constituyen una contribución suficiente, por la que sólo aportaría un grupo naval, formado por el portaaviones Príncipe de Asturias, fragatas de escolta y buques de transporte, así como un batallón reducido de Infantería de Marina. El portaaviones zarpará a primera hora de la tarde de hoy desde la base de Rota. (Cádiz), acompañado por las fragatas Reina Sofía y Cataluña, rumbo al Adriático para realizar, durante unos diez días, "ejercicios de ambientación y de coordinación con las unidades navales aliadas en la zona", que les servirán como ensayo por si en el futuro se decide repatriar a las tropas.

Las tareas de coordinación comenzaron ayer mismo, a través de un contacto por radio entre el Príncipe de Asturias, todavía en su base, y el portaaviones francés Foch, que el pasado martes zarpó del puerto de Toulon (Francia) hacia el Adriático. El grupo de combate español deberá coordinarse no sólo con el Foch, sino también con el portaaviones británico Invencible, con el estadounidense Saratoga y con los 19 barcos de la OTAN y la UEO que operan en la zona.

Sustitución de última hora

Ayer mismo, el Ministerio de Defensa informó de la sustitución de la fragata Extremadura, que debía partir hacia el Adriático, por la Cataluña, del mismo modelo, que zarpó durante la madrugada de ayer desde El Ferrol (La Coruña) para unirse al Príncipe de Asturias y la Reina Sofía en Rota. Portavoces oficiales atribuyeron a "razones técnicas de última hora", que se explicarían por la dificultad de alistar a la tripulación de la Extremadura en tan poco tiempo, la sustitución de un buque por otro.

Unos 1.500 marineros integran las dotaciones de los cuatro barcos: 763 a bordo del Príncipe de Asturias; 256 en la Cataluña; 223 en la Reina Sofía; y 255 en el Hernán Cortés.