Tres astronautas salen al espacio y consiguen rescatar el satélite errante 'Intelsat VI'

El satélite errante Intelsat VI fue rescatado a las dos la madrugada -hora española- de hoy por la tripulación del transbordador Endeavour. Las dificultades para recuperarlo forzaron a la NASA a autorizar, por primera vez, una caminata espacial de tres astronautas. La salida al exterior se produjo a las 23.20. El éxito llegó tras el fracaso de otras dos caminatas de cuatro horas que llevaron a cabo el domingo y el lunes los astronautas Pierre Thuot y Richard Hieb.

La NASA autorizó que se sumara al rescate un hombre más, Thomas Akers, para intentar hacer bueno aquello de "a la tercera...". La operación ha supuesto la salida número 100 del hombre al espacio.Los tres astronautas iniciaron su misión de recuperación con un retraso de una hora y media, debido a un ligero problema en el sistema de navegación de la nave que obligó al centro de control de Houston (Texas) a aplazar la salida al exterior. Los tres hombres tuvieron que permanecer en una cámara de presurización, con un espacio previsto para dos personas, durante casi dos horas.

Al cierre de esta edición, los astronautas no habían procedido aún a aplicar al satélite un nuevo motor propulsor para su posterior encendido.

El satélite, que ha costado 15.000 millones de pesetas, fue lanzado al espacio para reforzar la transmisión de televisión durante los Juegos Olímpicos de Barcelona; pero, al no haber alcanzado la altura prevista, no puede cumplir con sus funciones desde hace dos años. El consorcio Intelsat, formado por 122 países, ha pagado alrededor de 10.000 millones de pesetas para rescatar el satélite. Si todo se desarrolla según las previsiones, el transbordador Endeavour regresará mañana viernes a la Tierra.