Enfrentarse a EE UU, el sueño de Vietnam

Vietnam sueña con enfrentarse a Estados Unidos en 1994. No trata, no, de reanudar el conflicto bélico, concluido hace casi 17 años, pese a que las relaciones entre los dos países no se han normalizado todavía -el proceso no parece que vaya a culminar antes precisamente de la fecha indicada- y a que el Gobierno norteamericano mantiene- un embargo punitivo respecto al asiático que afecta a la economía de éste. Lo que persigue ahoras propiciar un duelo deportivo. Por vez primera en su historia, la selección vietnamita de fútbol, compuesta en general por soldados, policías y ferroviarios, aspira a clasificarse para la fase fina de una Copa del Mundo.

Corea del Norte, Qatar, Singapur e Indonesia son los rivales de Vietnam en el Grupo C de la fase clasificatoria de Asia. Sólo el primero de la liguilla podrá competir después en otra junto a los cinco vencedores del A, el B, el D, el E y el F para determinar cuáles serán los dos representantes del continente asiático en el torneo estadounidense."Nuestras posibilidades son mínimas", reconoce el entrenador del equipo vietnamita, Tran Duy Long; "pero, en cualquier caso, podremos aprender mucho para el futuro, gracias a esta nuestra primera competición seria de carácter regional".

Su capitán, Le Jac Chinh, un ferroviario de 36 años de edad -sus compañeros son, en su mayoría, de su misma profesión, soldados o policías-, corrobora su realismo, pero se concede un margen de esperanza: "Soñamos con imponernos y poder vérnoslas luego con el conjunto estadounidense en su propio campo. Sería una suerte increíble poder hacerlo, pero no por razones políticas; nada de eso. Simplemente, por las deportivas. Eso sí, tendríamos la oportunidad de comprendernos mejor los unos a los otros".

Incluso el federativo Tran Bay cede a la tentación de calificar como "un accidente... interesante" el detalle de que el primer intento de Vietnam de clasificarse para una Copa del Mundo -la guerra y la situación del país habían impedido que lo pretendiese en el pasado- coincida con el hecho de que sea en Estados Unidos.

El fútbol es el deporte más popular en Vietnam, cuyas autoridades, comunistas, están dando mucha importancia a los certámenes internacionales desde finales de los 80. Su hándicap, es que sus jugadores carecen aún de experiencia. Además, todos son trabajadores que se dedican a darle al balón en sus ratos libres. Curiosamente, un par de botas cuesta 250.000 dong (unos 22 dólares) y Chinh, por ejemplo, sólo gana 80.000 al mes.