La NASA cancela el vuelo del 'Columbia' para lanzar una sonda hacia el Sol

La administración espacial estadounidense (NASA) ha decidido anular la misión que debía haber iniciado en la madrugada de ayer el transbo rdador Columbia. La misión fue aplazada a última hora y por cuarta vez debido a la detección de fugas de hidrógeno. La cancelación definitiva de la misión tiene por objeto permitir que del 5 al 23 de octubre se lance otro transbordador, el Discovery, con una sonda no tripulada a bordo, que debe iniciar un viaje de exploración del Sol de cinco años de duración.Las misteriosas fugas de hidrógeno han afectado a dos de los tres transbordadores con que cuenta la NASA y fueron el origen de la anulación, hace cuatro meses, de todos los vuelos previstos. Los ingenieros se han mostrado incapaces de encontrar el origen de las fugas, que hacen potencialmente muy peligrosos los lanzamientos. La última misión la realizó el Discovery el pasado mes de abril para poner en órbita el telescopio Hubble.

Portavoces de la Administración Europea del Espacio (ESA) señalaron ayer en Noordwijk (Holanda) que la cancelación del vuelo del Columbia favorece la misión científica de la sonda Ulysses y se mostraron esperanzados de que pueda producirse el lanzamiento sin problemas, informa Isabel Ferrer desde Amsterdam. La Ulysses es un proyecto conjunto de la ESA y la NASA. De retrasarse su salida, habría que esperar otros 13 meses hasta que el planeta Júpiter vuelva a encontrarse en situación propicia para impulsar la sonda hacia.su objetivo, el Sol.

Según la ESA, el plazo entre ambos despegues resultaba demasiado corto y ello repercutía en la laboriosa preparación de la Ulysses, que medirá por primera vez las características del medio solar desde el ecuador hasta los polos, fuera del plano de la eclíptica, que es el que definen la Tierra y los demás planetas al girar alrededor del Sol. La información aportada por la sonda desvelará también los efectos del viento solar y los campos magnéticos de la heliosfera, así como su influencia en el clima terrestre.