En busca de la tercera vía

Una de las características de la década de los ochenta fue la crisis del concepto de Estado de bienestar, un Estado providente que debe reequilibrar las desigualdades sociales y proporcionar a todos los ciudadanos los servicios educativos y sanitarios. Los Gobiernos de Ronald Reagan y Margaret Thatcher, con su liberalismo a ultranza, sus recortes de gastos sociales y la privatización de servicios, pusieron en duda ese concepto.

Ahora, a principios de los 90, el economista inglés Martin Knapp cree que ha llegado el momento de buscar una tercera vía, que corrija los excesos tanto del neoliberalismo como del Estado del bienestar. Knapp, profesor de la Universidad de Kent, ha dado los primeros pasos en un análisis teórico del problema, y acaba de publicar en España su estudio La economía de los servicios sociales, que trata de asentar las bases de un análisis científico y objetivo.Martin Knapp no milita en ningún partido y permanece alejado de la política. "Intento estar al margen de los prejuicios ideológicos al tratar el asunto", dice. Ha estudiado de forma detallada la eficacia de los programas para la tercera edad, la infancia o los jóvenes delincuentes, y ha realizado estudios comparativos entre países.

Knapp es pionero en la aplicación de teorías económicas al campo de los servicios sociales. Estudia el coste, la eficacia y la eficiencia de esos servicios, y trata de integrarlos en una teoría económica. "El objetivo es hacer una asignación de recursos eficiente, considerando que la economía es útil por muchas de sus técnicas, pero también que no lo es todo", dice.

Knapp no comparte la críticas ideológicas al Estado del bienestar. "Las investigaciones que he hecho en política social parecen indicar que el ideal está en un sistema mixto. No se trata de que el Estado deba asumir todos esos servicios, ni de que queden en manos privadas. El Estado de bienestar tal como se ha entendido desde las teorías de los años 40 no funciona, pero ello tampoco conduce al thatcherismo", asegura.

Para Martin Knapp, ni Ronald Reagan ni Margaret Thatcher han demostrado que la privatización de servicios funcione, ya que la suya es una posición extrema.

La solución a la polémica tampoco puede darse científicamente. Knapp señala que Ios políticos toman sus decisiones independientemente de los resultados de una investigación, que hasta ahora tampoco ha sido concluyente. Está demostrado que el Estado del bienestar ha fracasado en lo que respecta a algunas cosas, pero nada más".

Rentabilidad social

El estudio económico de los servicios sociales no parte de un punto de vista puramente monetario. Los servicios sociales no dan una rentabilidad monetaria, sino una rentabilidad en un sentido más amplio, el social, del bienestar en la vivienda y la sanidad y todo tipo de servicios. "Esa es la rentabilidad que debe preocupar. Por ejemplo, los programas para suprimir la delincuencia juvenil tienen una rentabilidad social importante", dice.Dentro de sus investigaciones, Knapp hizo un estudio comparativo sobre las residencias para la tercera edad en Cataluña y en Inglaterra. Las conclusión fue que los servicios tienen coste inferior y mayor calidad en Cataluña que en Inglaterra. Knapp señala que ello se debe a la organización, que en Inglaterra es demansiado rígida. La economía puede incidir sobre este tipo de aspectos, que dan mayor eficacia a los servicios sociales.

Respecto al salario social, Knapp señala: "No entiendo muy bien que un gobierno socialista como el español no quiera implantar el salario social, aunque tengo entendido que en aspectos de estos, y otros, este gobierno no es tan socialista".

Knapp trata de desenmascarar la típica argumentación de que el salario social fomenta la vagancia, ya que todo el mundo puede ganar dinero sin trabajar. "Hay que darle la vuelta a ese argumento. No hay bajar el salario social, sino aumentar los salarios de quienes trabajan, de forma que se mantenga la incentivación al trabajo".