La comisión antimonopolios británica estudia la fusión de los operadores turísticos Thomson y Horizon

La guerra entre los operadores turísticos británicos por el control del mercado turístico de las islas quedó ayer congelada al optar el Gobierno por remitir a la Comisión de Monopolios y Fusiones (MMC) la adquisición de Horizon, el tercero de los grandes, por Thomson, líder del mercado. International Leisure Group (ILG), el otro en discordia y principal perjudicado por la fusión, recibió con albricias la noticia y mostró su confianza en que la comisión antimonopolios acabe por oponerse a la unión.La venta de Horizon por 75 millones de libras (algo más de 15.000 millones de pesetas) fue anunciada el mes pasado por Bass, el grupo cervecero, y ello suponía que Thomson, ya la fuerza dominante en el mercado británico de viajes turísticos, incrementaba su poderío con la adquisición de Orion Airways, Horizon Holidays y las agencias de viajes de Horizon. De un golpe, Thomson pasaba a controlar el 40% del mercado de paquetes turísticos, de acuerdo con los datos proporcionados por la propia compañía a principios de año. La magnitud de la cifra hizo a Thomson ofrecer otra menos llamativa con motivo de la fusión. La unión de ambas firmas suponía que Thomson y Horizon pasaban a controlar el 22,9% del total de 21 millones de turistas británicos que salieron el año pasado al exterior. "Como es natural nosotros hubiésemos preferido que no se sometiese la fusión a la comisión", dijo Roger Davies, presidente de Thomson Travel Group. "Creo que seremos capaces de demostrar que esta operación no va en modo alguno contra los intereses del consumidor". La eventual repercusión del nuevo grupo en las ofertas de paquetes turísticos será lo que centre el estudio de la MMC.

Harry Goodman, presidente de ILG, el segundo operador turístico británico, con el 10,4% del mercado, ya había clamado contra la fusión y exigido la intervención gubernamental. Ayer no podía ocultar sus satisfacción. "Estamos encantados de que la MMC estudie el caso y esperamos que lo descarte".

La CMM tiene tres meses para emitir su veredicto y en la City se considera poco probable la adopción de la medida drástica que ansía Goodman. Thomson ha dicho que mientras parará sus proyectos.

La fusión preocupó en los medios turísticos españoles, que acogen la mitad de los viajes organizados por los operadores británicos, y que temen a un Thomson excesivamente fuerte, capaz de imponer condiciones draconianas. Thomson transportó el año pasado un total de 3,7 millones de turistas y sólo pudo cerrar el ejercicio con 3,2 millones de libras de beneficios.