Allen H. Neuharth: "La Prensa tiene mucho que aprender de la televisión"

Allen H. Neuharth, presidente del grupo norteamericano Gannett -90 periódicos, 10 canales de televisión, 16 cadenas de radio y fudador delperiódico USA Today (1,6 millones de ejemplares de difusión), con el que inauguró en 1982 una nueva forma de periodismo "global y televisivo" se encuentra en Madrid al frente de un equipo de redactores de esta última publicación para hacer un reportaje especial sobre España. Neuharth, creador de la fórmula de periodismo escrito que más se acerca a la que emplean los medios electrónicos, dice que la Prensa tiene mucho que aprender todavía de la televisión.

Cuando Allen H. Neuharth, nacido el 22 de marzo de 1924 en Eureka (Dakota del Sur) en el seno de una familia de granjeros, comenzó a trabajar a los 11 años como repartidor y vocero del Minneapolis Tribune, difícilmente podía imaginar que 50 años más tarde se entrevistaría, casi en un nivel de igual a igual, con los principales dirigentes de los países en los que se distribuye USA Today (más de 50 en todo el mundo). Ayer le tocó el turno a un encuentro con el presidente del Gobierno español, Felipe González, con quien estuvo hablando durante 80 minutos "sobre las relaciones oficiales Estados Unidos-España, sobre la situación política y económica de este país y sobre las expectativas de Felipe González ante los actos de la celebración del Descubrimiento de América".

España, país distinto

"La España moderna no es muy conocida en Estados Unidos, aunque son cada vez más los norteamericanos que creen que España es ahora un país distinto que ha superado una etapa -régimen del general Franco- recordada tan sólo por algunos mayores", dice el presidente del grupo propietario de USA Today. "Vamos a hacer lo posible para que nadie diga en Estados Unidos que España es un país que está al sur del río Grande. Lo que saben prácticamente todos los americanos es que Cristóbal Colón descubrió América, y es lógico pensar que también se interesarán por la celebración del V Centenario del Descubrimiento, sobre todo cuando está sustentado por una España moderna, integrada en Europa y que ha realizado importantes progresos en la última década".Neuharth, casado y divorciado dos veces, padre de dos hijos, admite que lo suyo no es, sin embargo, la política, sino el periodismo, en el que se ha movido desde que estaba en edad escolar: repartidor, empleado en los talleres de composición de Alpena Journal, editor del periódico

The Echo, editado en su centro de bachillerato, licenciado en periodismo en la universidad de Dakota del Sur, reportero de Associated Press, Miami Herald, editor del grupo Knight's Detroit Free Press y presidente del grupo Gannett. Ahora quiere Ilevar las noticias de Estados Unidos a Europa y al resto del mundo, y las cosas del mundo, a Estados Unidos". Él y su equipo han visitado ya en una operación que llaman Jet Capade 20 países de todo el mundo y tienen la intención de dedicar una página de USA Today a otros 10 países.

Europa es uno de los puntos de mira más importantes del grupo Gannett. No en vano 33.000 ejemplares de los 45.000 de la edición internacional de USA Today se venden en el Viejo Continente. "En Estados Unidos existe un gran interés por los europeos; unos 200 millones de ciudadanos norteamericanos, de una población actual de 240 millones, tienen un origen europeo", dice Neuharth. La edición internacional de USA Today se imprime en Suiza y en Singapur vía satélite, y pronto se abrirá una delegación en Hong Kong.

Competencia mundial

El fundador de USA Today afirma que este periódico no entra en competencia internacional con otros de parecida difusión mundial, aunque distintos en sus contenidos, como Financial Times, Wall Street Journal o International Herald Tribune. "No competimos porque sencillamente somos diferentes", dice Neuharth."Nos lanzamos a esta aventura", añade, "porque pensábamos que la mayor parte de los ciudadanos de Estados Unidos no estaba bien informada sobre los asuntos mundiales. Entonces tomamos prestadas muchas cosas de la televisión porque creemos que estamos en la generación de la televisión. Cuando comenzamos hace seis años, el 70% de los norteamericanos no podía recordar cómo era la vida antes de la televisión. A los medios escritos todavía nos queda mucho que aprender de los electrónicos. Todos los medios son complementarios. Nosotros hemos aprendido esta lección y vamos a distribuir a partir del próximo otoño a 147 estaciones de televisión nuestro periódico en pantalla en programas diarios de media hora de duración".