"La Vuelta debía ser de obligado cumplimiento"

Enrique Franco es considerado como el principal responsable de la organización de la Vuelta a España, a través de la empresa Unipublic, en la que es uno de los principales accionistas. La decisión del equipo Reynolds permitiendo que la principal figura española, Pedro Delgado, dejase la Vuelta para correr el Giro de Italia ha puesto en entredicho la relevancia internacional que estaba adquiriendo esta prueba. Franco considera que "la Vuelta debería ser de obligado cumplimiento para los ciclistas españoles" y que algunas cosas cambiarán a partir de ahora.

Pregunta. La marcha de Delgado al Giro deja en entredicho el prestigio de la Vuelta.Respuesta. No entiendo que Reynolds no presente su equipo más potente en la Vuelta a España. Sería un agravio si lo comparamos con lo que pasa en todo el mundo. Los franceses se sienten obligados a participar en el Tour de Francia, no hay ningún italiano que deserte del Giro; en Suiza pasa lo mismo. En las Vueltas nacionales las formaciones se encuentran obligadas moralmente porque es el mejor evento en su país. Se nos ha dado el caso de no poder contratar a un potente equipo, con mayoría de corredores suizos, porque estos no querían renunciar a la Vuelta a Suiza.

P. Pero no es la primera vez que sucede. Ya el año pasado el Fagor, que está adscrito a la federación francesa pero pertenece a una firma española, desertó de la Vuelta.

R. Lo de Fagor fue comprensible, la casa es líder en el mercado español y quería abrirse mercados en Europa; sus estudios le demostraron que mejor y más rentable que una campaña publicitaria era la formación de un equipo ciclista. Y si vemos su plantilla comprobamos que ha llegado a tener hasta un solo corredor español.

P. ¿Y no estamos ante una realidad mucho más clara, que no hay tres grandes sino sólo una grande, el Tour, y todas las demás sirven de preparación para aquella?.

R. Pasa en todas las competiciones, en otros deportes, en fútbol, tenis, baloncesto, siempre hay una competición reina y otras que son de menor interés. Pero diría que el boom del Tour en España ha venido de la mano del boom de la Vuelta. Hasta el 84 al Tour iban dos o tres enviados especiales y televisión lo que daba era una pequeña noticia en los informativos. Quitando la época de Bahamontes y Ocaña, pasaba desapercibido. Al Tour en España lo ha hecho grande la Vuelta. Lo que sucede es que la Vuelta ha cogido un carisma de prueba durísima y luego hay que consi derar que las fechas, demasiado tempranas, no nos benefician. El propio Hinault, que es ahora asesor del Tour de Fran cia, ha comentado a algunos corredores que es mejor no ir a la Vuelta porque podían lesionarse. Es la única carrera en la que hay batalla desde el banderazo de salida.

P. Eso de la batalla es una pequeña ficción, porque hay muchos escapados, sí, pero para chupar minutos de cámara en los reportajes.

R. Indudablemente es dura de esa manera y las formaciones buscan su rentabilidad, pero eso mismo la hace ser dura. No puede compararse la Vuelta con el Tour de Francia en posibilidades de hacer duro el recorrido.

Debilldad

P. Ustedes dominan las pruebas más importantes del calendario. Lo extraño es que no usen su poder.R. Unipublic es cooperativista con los demás organizadores y de acuerdo con los grupos deportivos se hace el calendario. Unipublic quiere entrar dentro de ese cooperativismo y no quiere hacer uso de su prepotencia. Unipublic podría dejar la Asociación y, con su grupo de carreras, campear por sus respetos. Seguimos las bases del juego.

P. ¿No será que no pueden ejercer ese poder porque son una agencia de publicidad y, en el fondo, se deben a sus clientes y a las relaciones públicas?.

R. Tenemos dos funciones, comercial y deportiva. Somos una empresa donde la publicidad y la imagen es importante y, por tanto, las relaciones públicas. Tenemos una línea que cumplimos a rajatabla: no involucrarnos en temas federativos. Vivimos nuestra vida, comercial y deportiva. Pesa sobre nosotros el tener buena imagen ante los clientes, ante los medios y además nos dedicamos a un abanico de deportes. No es lo mismo, ciertamente, que si nos dedicaramos exclusivamente al ciclismo. E, indudablemente, nos ha coartado independencia.

P. Y a resultas de ello ahora parecen en una situación débil, casi impotente, a expensas de la decisión de un corredor.

R. No sabemos lo que vamos a hacer, pero no nos vamos a a quedar con los brazos cruzados. Estamos contentos con la línea que hemos tenido porque ahí está el ciclismo. No vamos a ser tontos y hay cosas que me duelen porque estamos recibiendo palos por una decisión que no es injusta [no invitar a Reynolds].

P. Quizá ésa sea la respuesta por pagar a los extranjeros y no a los españoles.

R. Hace años, los grupos defendían que aumentáramos los premios en la carrera, que eran ridículos, y han subido de cuatro millones a más de 30. Ahora se gastan mucho dinero en pagar a sus corredores y ese tema ya no les parece tan interesante, quieren sacar otras contrapartidas. Si se hace un estudio de las marcas que patrocinan a los grupos extranjeros vemos que no tienen mercado en España, por lo que venir aquí no les reporta publicidad. ¿Qué es para España Systeme U?. Una marca desconocida. Por eso es lógico compensarles, pero siempre hemos evitado pagarles dinero en efectivo, hemos recurrido a buscarles copatrocin adores, marcas españolas que pusieran su nombre en ese equipo como segundo sponsor. Pero, en cualquier caso, es la pescadilla que se muerde la cola; si no fichamos a los extranjeros dicen que la Vuelta es una castaña. Quedamos mal con los aficionados, con la Prensa, ¿o con los grupos?. Ellos ya tienen su compensación, porque una Vuelta más interesante es más rentable. ¿O es que esas marcas son amantes o mecenas del ciclismo?. Eso no se lo cree ni usted ni yo.

Mecenas

P. Entonces, ustedes son los mecenas.R. No somos mecenas. Somos una sociedad anónima que tenemos que estar pendientes de nuestra cuenta de resultados a final de año. Cuando empezamos en España sólo había un deporte que diese dinero, el fútbol, y jugamos la baza de otros deportes. Ahora todos quieren organizar un meeting o un torneo de baloncesto, lo que quiere decir que lo que hemos hecho no está mal hecho.

P. Lo que parece es que este caso les ha cogido por sorpresa.

R. No nos lo creemos. Tendremos que estudiar el caso a fondo porque el año que viene puede venir el Kas y decir que no participan en la Vuelta Kelly y Cabestany. Se degradarían las pruebas españolas y con ello el ciclismo español.

P. Y tendrán que replanteárselo todo.

R. Algo cambiará.

P. ¿Y cambiará Unipublic?.

R. Y Unipublic con ello, indudablemente.