La primera fase, de la estación espacial de Estados Unidos se completará en 1994

El proyecto para instalar en la próxima década una estación orbital permanente -habitable en 1994- será un paso vital para que Estados Unidos se recupere del trágico accidente del transbordador espacial Challenger, aseguró ayer el administrador de la agencia espacial norteamericana NASA, James Fletcher, al presentar el proyecto definitivo de estadión espacial, en el que colaboran los países miembros de la Agencia Espacial Europea, Canadá y Japón.

Ante el subcomité del espacio de la Cárnara de Representantes de Estados Unidos, Fletcher afirmó ayer que este plan servirá además para que el país recupere el primer puesto en la conquista del espacio, en peligro tras la catástrofe del 213 de enero pasado, cuando el transbordador Challenger estalló en llamas con sus siete astronautas a bordo y se paralizó temporalmente el programa de vuelos espaciales tripulados norteamericanos."Estoy convencido de que no nos hemos embarcado en el programa de la estación espacial para ocupar un segundo lugar. El pueblo norteamericano merece, y pedirá, algo mejor", afirmó Fletcher.

Fletcher informó a los representantes que para instalar esta estación serán necesarios 31 vuelos espaciales durante un período de cuatro años que se iniciará en 1993.

El diseño de la estación, agregó, contiene algunas modificaciones sobre los proyectos anteriores, que se centran principalmente en la existencia de cuatro nuevos módulos presurizados que servirán como pasillos para ligar los módulos de laboratorios con los de las viviendas de los astronautas.

Seguridad

Asimismo, el diseño definitivo de la estación ofrece mejores condiciones de seguridad para posibles fallos y contará con una nave salvavidas para los casos de emergencia. Fletcher precisó que el programa de montaje prevé la permanencia rotativa de tripulaciones de ocho miembros cada 90 días a partir de 1994 y que se estudia la posibilidad de aumentar el número de los habitantes de la estación a 20 o 30 personas.

La reforma del proyecto costará unos ocho millones de dólares (1.120 millones de pesetas) más, aunque Fletcher indicó que, sea cual sea su coste, será rentable para Estados Unidos. Según los planes hechos públicos ayer, la construcción de la estación requerirá de 17 vuelos espaciales y un total de 31 hasta que esté completada en 1996 toda la instalación.

En el primer vuelo se montará una de las alas con un panel solar, en el quinto quedará montado el eje horizontal y en el octavo la estación quedará lista para ser habitada de forma permanente, aunque hasta el vuelo número 17 no quedará montada la totalidad de la estructura.

La dimensión total de la estación es de 165 metros por 119 metros.