Teoría de la catástrofe: una alternatíva para supervivientes

La ruptura y el salto son el núcleo secreto de cuanto existe. Ésto es lo fundamental de la teoría de la catástrofe, elaborada por René Thom, y que es aplicable a todos los campos del saber humano: las matemáticas y la biología, la topología diferencial y la sociología, se presentan juntas en modelos catastróficos universales. Luis Martín Santos, profesor de Sociología del Conocimiento en la universidad Complutense, realiia en este artículo una reflexión sobre el concepto de catástrofe y asegura que es especialmente adecuado para el nuevo tipo de sujeto humano, el superviviente.

En 1972, un oscuro profesor universitario da a conocer una máquina extraña. Se trata de algo rudimentario compuesto por unos cuantos cartones y un par de bandas elásticas. Pero la máquina se comporta de una manera tan insólita que amenaza con arruinar para siempre las tesis científicas de los últimos siglos. La máquina del profesor Zeeman -de ella se trata- es capaz de convertir la continuidad en discontinuidad, lo cuantitativo en cualitativo y traduce las expectativas lineales en hermosas topologías. Se puede jugar con esta máquina -y con otras que se han ideado después a inventar catástrofes, a clasificarlas, a matematizarlas en sus ecuaciones generadoras. Es aquí donde hoy la producción científica de vanguardia se llena de perplejidad. La nueva bibliografía comienza a pesar de manera decisiva y ocupa gran parte del campo de la meditación científica. Hay, naturalmente, quien no quiere enterarse, y no es dio extrañar. Ya sucedió hace tres siglos con Newton, y es que la ciencia no es nunca generosa con sus innovadores.La nueva teoría no tiene compartimentos estancos: las matemáticas y la biología, la topología diferencial y la sociología, se presentan juntas en modelos catastróficos universales. El gran trujumán de la teoría ha sido René Thom, un matemático genial que se "introduce en la selva más intrincada" sin preocuparse si los demás son capaces de seguirlo. Tras él, decenas de expertos tratan de reconstruir la lógica de sus indagaciones desconcertantes. Desde Poincaré, ningún matemático había sido tan rompedor y solitario. El ya mencionado Zeeman es uno de estos inviestigadores, y su máquina, a la vez sencilla y misteriosa, deja perplejos a quienes la utilizan. Variables continuas producen el salto y la discontinuidad (1). Máquina y metáfora que parece revelarnos que el mundo es mucho más fantástico, extraño y original de lo que se piensa. Claro que alguien ya sospechaba esta verdad -el biólogo Haldane-. Ahora, la sospecha se ha convertido en seguridad. Bastaría ver las imágenes de la superficie arrugada de Miranda, esa nueva luna recién descubierta, para darse cuenta de que algo se está riendo de nosotros desde los límites extremos del sistema solar. Pero la catástrofe está, porSupuesto, muchomás cerca.

LOS INQUIETOS PRECEDENTES

Es interesante explicar cómo hemos llegado al descubrimiento de que la ruptura y el salto son el núcleo secreto de cuanto existe. Se podría objetar que siempre ha habido revoluciones, fracasos, hundimientos de imperios y cataclismos; pero éstos eran fenómenos que se trataba de explicar dentro de la unidad de la masa cósmica, de la vida continuándose a sí misma, de una supuesta armonía. En el fondo, negándose a aceptar la evidencia de la catástrofe.

No ha sido fácil. A la Universidad ni ha llegado la noticia. Los profesores más avanzados se acercan, como mucho, a Kuhn, y algunos -¿suma audacia?-, a Lakatos. Pero los programas continúan siendo réplicas de la eternidad y, todo lo más, se pelea por el derecho a vestir la mortaja de Parson. Cuando un profesor tiene un libro demasiado moderno, publicado quizá hace 25 años, lo esconde por miedo a desacreditarse ante sus colegas. Allí, en la Universidad, la máquina de Zeeman no amenaza a nada ni a nadie, y si alguien la descubriese la confundiría con un fetiche; algo desdeñable y propio de penenes en busca de notoriedad. Ahí están los clásicos, que no perdonan.

La historia de las teorías científicas ha sido, desde Galileo a Einstein, una apuesta por la racionalidad, la continuidad y el movimiento integrable en una fórmula. Racionalidad que pretendía expresar en un único discurso tanto la conducta de los planetas como la caída de la manzana sublunar de Newton, tanto el calor como la energía, lo inorgánico, como las proteínas. Un discurso en el que la integral era el símbolo supremo. La vieja creencia de un logos sin orillas repetía de manera incansable el mito de la razón. Sólo los ignorantes no tenían fe y, en consecuencia, se les expulsaba del templo de la ciencia.

Si fuera lícito señalar el momento dramático-en que sobrevino el final de esta trayectoria de confiado optimismo, el momento en que la ilusión se hundió para siempre, señalaríamos a Einstein muriendo "con una ecuación en cada mano" y lo gravitatorio negándose tozudamente a su posible enlace con lo electromagnético. Todo en una sola fórmula, última clave del universo -tal era la utopía que se desvanecía. Desde ese momento crepuscular, ¿cómo no renuínciar a la supuesta finealidad del cosmos y del destino del hombre? Se empezó a buscar otra cosa, y alguien terminó por encontrarla.

LA LÍRICA DEL DESORDEN

El último sueño de la racionalidad y de la ciencia clásica terminaría, irónicamente, poniendo ante Einstein la bomba atómica. Casi se diría su bomba, y la Tierra quedó convertida en un huertecillo de hongos nucleares a punto de nacer.

Antes de recuperar históricamente la lucidez hemos pasado por un curioso entreacto. No se sabe si festival o sainete: lo posmoderno. Y no se trata únicamente de literatos o modistos, sino también de científicos y, para nuestro mal, incluso de políticos. Pero los posmodernos sólo han formulado una respuesta primaria y reactiva, en la que se levanta la bandera del irracionalismo y la lírica del azar. Los demonios nietzscheanos se bifurcaron en Kafka y Feyerabend, Artaud y Miguel Serres, Morin y nuestro entrañable Jesús Ibáñez. Un minidiscurso que se alimenta de la carroha del clásico y que defiende el indeterminismo, el azar y el ruido, la lírica de Disneylandia y la civilización de la imagen, la moda y el sondeo. Nada de grandes discursos, pues lo importante es comunicar, aunque no se sabe qué. Sin embargo, los posmodernos -en apariencia brillantes- han resultado un poco lúgubres. Se alimentan de los cadáveres de Marx, de Newton y todo el que haya ligado su ser a la propia palabra.

Evidentemente, no era el camino, y ya todos comprendieron que la civilización de la arruga no salvaría el mando. El demonismo sin demonios, el anarquismo sin anarquía. Irracionalismo, indeterminismo y el azar dirigiendo la orquesta. No puede negarse que ha sido un espectáculo divertido ver a Edgar Morin vendiendo la poética del desorden, y después a la periferia española revendiendo, de segunda mano, el producto posmodemo (2).

Pero, sin que nada pareciese anunciarlo, desde un oscuro fondo apareció una forma de conciencia desconocida. El mundo no sólo era complejo -como ahora se dice-, sino algo surcado por mil fisuras que habría que conocer y, a ser posible, catalogar. Había que responder con una seria imaginación catastrófica.

Es aquí donde aparece la figura de René Thom. Ocurrió, como suelen suceder estas cosas, sin mucha solemnidad, en la visita a un provinciano museo de historia natural. Ante los ojos de Thom, un modelo en yeso reproducía la evolución del embrión de una rana. Comprueba que el embrión parece conocer una complicada fórmula de la topología diflorencial y que, paso a paso, sigue el modelo de una catástrofe llamada umbilical elíptica. La vida, antiosus ojos, no se presenta como una evolución continua, sino, como un chorro de catástrofes, y catástrofes muy sabias, sí cabe la expresión. Pero no es sólo esto; es que los embriones siguen el mismo ritmo de danza que, por ejemplo, un rayo de luz que se divierte tra-