Dos cosmonautas soviéticos se trasladan de la estación orbital 'Mir' a la 'Saliut 7'

Los cosmonautas soviéticos Leónid Kizim y Vladimir Soloviov abandonaron ayer a las 12.12 (GMT) la estación orbital Mir, donde habían vivido los últimos 50 días, a bordo de la misma nave con la que habían llegado a ella, la Soyuz T-15, para dirigirse hacia la otra estación espacial soviética, la Saliut 7. Los cosmonautas llevaban consigo unos 500 kilos de materiales y herramientas destinados al funcionamiento de la estación. La Saliut 7 fue lanzada en abril de 1982 y permanecía sin tripulación desde noviembre de 1985.

El adjunto de la dirección de vuelo, Víctor Blagov, interrogado por la agencia soviética Tass, ha calificado la operación como "excepcional". Para Blagov, el paso de cosmonautas de una estación a otra constituye "un ejercicio particularmente interesante, y su éxito abre las perspectivas del desplazamiento libre de cosmonautas por el espacio".La estación Saliut 7, que lleva orbitando la Tierra desde hace más de cuatro años, ha albergado a seis diferentes tripulaciones de cosmonautas y en ella lograron el récord de permanencia en el espacio los dos que vuelven ahora: Kizim y Soloviov. En agosto del año pasado, -los cosmonautas VIadimir Dzhanibekov y Víctor Savinij, en una arriesgada operación, rescataron la Saliut 7, que permanecía inactiva y sin contacto con la Tierra desde hacía cuatro meses, a causa de una cadena de fallos que se iniciaron en el sistema de baterías de la estación orbital.

Algunos expertos no dudaron de calificar el estado de la Saliut 7 como de "congelado", -ya que en su interior el equipo se encontraba a temperaturas inferiores a los cero grados Celsius. Una segunda tripulación se unió a Dzhanibekov y Savinij, y unos días más tarde los tres tripulantes que quedaban a bordo debieron volver a la Tierra a causa de la repentina enfermedad de uno de ellos. Desde entonces, noviembre de 1985, la Saliut 7, aunque en buen funcionamiento, permanecía sin tripulación a bordo.

Kizim y Soloviov fueron lanzados a bordo de la Soyuz T-15 el pasado 13 de marzo y llegaron a la estación Mir dos días después. La llegada de ambos cosmonautas a la vieja estación espacial está prevista para hoy.

En los últimos meses, dos naves de carga, la Progreso 25 y la Progreso 26, atracaron en los muelles de la estación orbital Mir con aprovisionamiento y materiales; probablemente, parte de estos últimos son los que están ahora camino de la otra estación orbital. Las dos estaciones orbitales -la Mir y la Saliut 7- no son compatibles, es decir, no pueden acoplarse, pero el módulo en el que viajan los astronautas, Soyuz T-15, puede acoplarse con ambas. Este nuevo éxito del programa espacial soviético llega en el momento en que sus competidores norteamericanos atraviesan sus momentos más bajos, tras tres fracasos consecutivos: la catástrofe del Challenger, que costó siete vidas; el del cohete Titán y el más reciente del cohete Delta, que fue hecho explosionar para evitar que cayera sobre áreas habitadas.