Gibraltar será representada en Madrid por un atleta de ínfimo nivel

Un solo atleta de Gibraltar participará en los Campeonatos de Europa de atletismo en pista cubierta, que se disputarán en el Palacio de Deportes de Madrid este fin de semana. Avelino Baldachino, de 25 años, ha sido el elegido por esta colonia, que es miembro de pleno derecho de la Federación Internacional de Atletismo (IAAF) desde 1960. Baldachino correrá los 800 metros. Su mejor tiempo es de 1.55 minutos, marca que permite aventurar su pronta eliminación. No es la primera vez que España y Gibraltar se enfrentan en una competición.

"Mi ambición en Madrid será tratar de mejorar mi tiempo", dijo Baldachino a EL PAÍS. "Voy a los campeonatos con mucho entusiasmo, ya que, para mí, son una experiencia totalmente nueva. Es una gran oportunidad para competir a un nivel más alto como preparación para los Juegos de la Commonwealth, en Edimburgo, el próximo verano". La marca de Baldachino le situaría entre los atletas españoles en el número 50º y no le capacitaría ni siquiera para competir en los campeonatos nacionales.Gibraltar participa en los Juegos de la Commonwealth desde 1958, cuando lo hizo a través de otro atleta, Charlie Flower, que corrió los 400 metros. Sus deportistas consideran esta competición la más importante y en cuantos eventos se inscriben es con el objeto de preparar dichos Juegos.

Ésta será la primera vez, sin embargo, que Gibraltar participe en los Campeonatos de Europa en pista cubierta, aunque no será la primera que Gibraltar y España se encuentran en un mismo torneo de la más alta categoría. En atletismo, por citar la última gran competición, hubo representación de Gibraltar en los Mundiales de Cross de Lisboa 85.

Precisamente porque existen precedentes de haber participado España y Gibraltar en una misma competición de atletismo, el Ministerio de Asuntos Exteriores español no formulará ninguna protesta oficial por la presencia del representante gibraltareño en Madrid este fin de semana. "Gibraltar participa amparado en que es miembro de la IAAF, entidad de carácter privado, y, si formulásemos una protesta, no sería bien vista, posiblemente, en el mundo del deporte. Para evitar descontentos y mayores repercusiones, España opta por no tomar ninguna postura al respecto, sin que esto signifique que al Gobierno le sea grata la participación de Gibraltar como miembro independiente, porque, para nosotros, Gibraltar sigue teniendo la misma consideración de colonia", manifestó un portavoz del ministerio.

Existe en Gibraltar una alta práctica deportiva. En fútbol hay 64 equipos, que compiten en las ligas de la Gibraltar Football Association, que está afiliada a la Federación de Fútbol Inglesa y, por tanto, es un deporte en el que Gibraltar no pertenece a la Federación Internacional como miembro independiente.

Hockey sobre hierba

El deporte gibraltareño ha destacado principalmente en el hockey sobre hierba. Después de vencer a Suiza en 1977, Gibraltar pasó a la fase final del Campeonato de Europa y se clasificó en el puesto 12º .Los más importantes deportistas de Gibraltar han sido Johnny Grace, que se proclamó campeón de motociclismo en España en los años cincuenta, y Tony Macedo, que fue portero titular de la selección inglesa sub 23 de fútbol.

Pero no siempre la participación de Gibraltar ha sido fácil. En julio de 1983, en Lisboa, el equipo español de hockey no se presentó a una eliminatoria entre el Reino Unido, Portugal, España y Gibraltar. Últimamente, España se opuso al ingreso de Gibraltar en la Federación Internacional de Voleibol, pero la protesta no fue admitida y se convirtió en el miembro número 156 de pleno derecho en dicha organización y participará en el Campeonato de Europa, que se desarrollará en Austria el próximo mes abril.