La primera señal de fuego.

En esta foto, tomada a los 59,82 segundos del despegue del transbordador espacial Challenger, que estalló en el aire el pasado martes con siete tripulantes, puede verse claramente una anormal llama saliendo del lateral de uno de los cohetes propulsores. Según los expertos, la fuga de combustible que provoca la pequeña llama de la ima,gen fue la causa de la explosión que se produjo 14 segundos después, y que a su vez hizo estallar el enorme depósito de carburante, repleto de hidrógeno y oxígeno líquidos. La causa del escape, según los técnicos de la Administración Nacional para la Aeronáutica y el Espacio (NASA) podría estar en alguno de los 10 tornillos del acero que unen las partes del propulsor reutilizable, tal vez por lo que se conoce como la fatiga de los metales. Un portavoz de la NASA confirmó que los sensores de a bordo no captaron el mal funcionamiento del cohete pr opulsor, por lo que el piloto no accionó el botón que los hubiera separado. La especulación sobre si esto hubiera salvado a la tripulación fue contestada así: "Es mejor que una muerte segura, pero no mucho más".. La punta de uno de los cohetes propulsores, con los mecanismos de separación intactos, ha sido hallada en el Atlántico.