EE UU retrasa la construcción de una estación orbital permanente

El Gobierno de EE UU ha decidido retrasar la construcción de una estación orbital permanente un año o año y medio, con lo que no entrará en funcionamiento al menos hasta 1993, según se deduce de los recortes a la Administración Nacional para la Aeronáutica y el Espacio (NASA) en su presupuesto para el año fiscal 1987, según la revista especializada Aviation Week & Space Technology.

La NASA sólo recibirá, según la citada revista, la mitad de los 580 millones de dólares (unos 89.000 millones de pesetas) que solicitaba para este programa, que debía culminar en 1992, coincidiendo con el V centenario del Descubrimiento de América.La dirección de presupuestos de la Casa Blanca, Office of Management and Budget (OMB), era inicialmente favorable a una reducción todavía más drástica de los fondos destinados a la estación espacial, recuerda la publicación. La OMB deseaba que en 1987 se destinaran a este proyecto tan sólo 100 millones de dólares, lo que provocaría un retraso de tres años en la construcción de la estación.

No se ha fijado todavía fecha alguna para el desarrollo del proyecto, que permitirá a una tripulación relativamente numerosa trabajar en un ambiente de oficina, pero la NASA pensaba que la estación estaría terminada para 1992. Su coste total se acerca a los 8.000 millones de dólares (alrededor de un billón y cuarto de pesetas).

Numerosos países europeos integrados en la Agencia Europea del Espacio (ESA), así como Japón y Canadá, han firmado acuerdos con Estados Unidos para participar en la construcción de la estación. Los estudios preliminares se están realizando en la actualidad y con ellos se pretende conseguir la definición de los objetivos a alcanzar a través de la estación y definir su diseño preliminar.

Estructura modular

Según los primeros estudios, la estación estará formada por distintos módulos, de trabajo y de habitación. Dispondrá de una gran antena y de cuatro grandes paneles solares desplegables. Un hangar prestará servicio a los transbordadores utilizados como medio de transporte y comunicación.La revista señala asimismo que el Gobierno norteamericano debe dar, en el marco del presupuesto para el año fiscal 1987, luz verde a la NASA para la construcción del satélite Topex, de estudio de los océanos.