El béisbol norteamericano inicia la fase final de una polémica temporada

El béisbol norteamericano terminó su temporada regular el pasado domingo y ha comenzado el otoño en Nueva York y otras 19 ciudades que comparten por lo menos un equipo de Grandes Ligas. Pero en Los Angeles, San Luis, Kansas City y Toronto todavía quema el ardor de este deporte de verano. En estas cuatro ciudades están localizados los equipos que han logrado clasificarse para las series semifinales, de las que saldrán los dos finalistas que lucharán por el título de campeón. La temporada ha sido larga y polémica.

Los equipos clasificados son los campeones de cada una de las cuatro divisiones existentes. Los Blue Jays de Toronto, primeros en el Este, empezaban ayer su semifinal de siete partidos en Kansas City contra los Royals, vencedores de la división Oeste, para decidir el título de la Liga Americana. Los Cardinals de Saint Louis, primeros en el Este, esperarán hasta hoy para comenzar su semifinal de la Liga Nacional en Los Ángeles contra los Dodgers, primeros en el Oeste.Los ganadores se clasificarán para disputar la final de las Grandes Ligas, conocida bajo el nombre de Serie Mundial, que constituye el momento cumbre de la temporada beisbolística. Se espera que este año sea el final feliz de una temporada larga y controvertida. Los jugadores montaron una huelga de dos días en agosto y estalló un escándalo sobre el uso de la cocaína en muchos vestuarios.

No hay favoritos. Cada equipo sobrevivió a una feroz competencia o vino desde atrás en la clasificación. Los Dodgers, estaban a nueve partidos del primer lugar antes de cambiar de posición a un jugador titular y ganar la división, relegando a los Reds de Cincinnatti al segundo lugar, a cinco partidos y medio. Los Cardinals tuvieron que ganar 101 partidos para vencer a los Mets de Nueva York, que no cedieron en su empeño de conquistar una de las plazas de semifinal. hasta el penúltimo día. Las 98 victorias de los Mets igualaron el récord moderno de la Liga Nacional del segundo clasificado con más partidos ganados.

Los Blue Jays de Toronto tenían ventaja de siete partidos sobre los Yankees de Nueva York, cuando faltaban sólo 12 jornadas. Pero el margen se redujo a tres en cuestión de 10 días y no fue hasta el penúltimo, día, en un mano a mano con los Yankees, cuando los Blue Jays eliminaron a sus perseguidores. De paso, Toronto se convirtió en la primera ciudad fuera de Estados Unidos en ganar un título de división.

"Éste es el cinco más alto de mi vida", dijo Lloyd Moseby, jardinero central del Toronto. El cinco es la palmada que se dan los deportistas norteamericanos para celebrar una canasta, un tanto o una victoria. Hay cinco bajo (a la altura de la rodilla), cinco medio (en la cintura) y cinco alto (saltando con el brazo levantado).

Los Royals, mientras tanto, esperaron hasta la última semana para alcanzar el primer lugar y también tuvieron que aguardar hasta el último día para que fueran eliminados los Angels de California.

El caso de la cocaína

El comisionado Peter Ueberrelth está buscando soluciones para el uso de la cocaína dentro de¡ béisbol. Varios jugadores que recibieron inmunidad afirmaron hace poco en un juicio que compraron y usaron drogas en los vestuarios.Ueberroth no quiere adoptar sanciones dramáticas, pero sí desea imponer un sistema de pruebas médicas. En su primer comentario en dos semanas sobre el asunto, Ueberroth dijo el pasado domingo que iba a sancionar a los jugadores que admitieron ante el juez haber usado cocaína, pero no precisó cómo,

Ueberroth dijo que no creía ser tan poderoso como para decidir a quién podía expulsar para siempre del deporte, pero sí señaló que creía que podía imponer las pruebas médicas, algo a lo que se opone la Unión de Jugadores Profesionales. Aunque se supone que el tema se resolverá en negociaciones entre la gerencia y la unión de jugadores, Ueberroth dijo que esperaba que hubiera pruebas médicas para el comienzo de la nueva temporada. Ueberroth declaró que los jugadores no deberían responder pregunta alguna. "Sólo les pido que pasen el mismo examen médico que he pasado yo. Sólo tienen que perder 10 minutos. Si un profesional no puede dedicar media hora de su vida tres veces al año para mejorar la reputación del béisbol, tiene un problema conmigo".