Astrónomos españoles realizan observaciones inéditas de emisiones máser

Un equipo de radioastrónomos españoles ha conseguido medir por primera vez las emisiones tipo máser de óxido de silicio (SiO) de 12 estrellas de las que anteriormente no se conocía que emitían este tipo de radiación. Estas son las primeras observaciones de importancia que se han realizado con el radiotelescopio del centro astrónomico de Yebes (Guadalajara), perteneciente al Observatorio Astronómico Nacional.

La antena del radiotelescopio, de 14 metros de diámetro, convierte a este instrumento en uno de los más poderosos del mundo que se encuentran actualmente en pleno funcionamiento. El equipo está formado por Alberto Barcia, Valentín Bujarrabal, Jesús Gómez González, Jesús Martín Pintado y Pere Planesas. Una comunicación sobre este descubrimiento será publicada próximamente en la revista internacional Astronomy and Astrophysics.

Jesús Gómez es también codirector del observatorio del Instituto de Radioastronomía Milimétrica (franco-alemán occidental), situado en el pico Veleta (Granada), donde actualmente se realizan las primeras pruebas con el gigantesco radiotelescopio de 30 metros de diámetro de que dispone.

Lo que los astrónomos españoles han descubierto son 12 nuevos objetos estelares que emiten por emisión estimulada (máser) en moléculas de SiO. Estas observaciones son las primeras de un amplio programa, único en el mundo, emprendido por el observatorio de Yebes. Pretende conseguir datos homogéneos sobre este tipo de emisiones mediante la realización de un estudio sistemático.

Jesús Gómez y Valentín Bujarrabal han señalado que la emisión se produce en la envoltura circunestelar de la estrella, que emite masa hacia el espacio interestelar por encontrarse al final de su vida. La información sobre la cantidad de masa que pierde el objeto celeste proporciona, pues, datos que sirven para realizar modelos de evolución de las estrellas.