La frontera de Ias barcazas

Ni la desproporcionada acción del cabo de guardiñas Nunes, que dio fin a la vida de Juan Flores, ni la incapacidad de los respectivos Gobiernos para llegar a un nuevo acuerdo pesquero han conseguido distanciar a Ayamonte y Vila Real de Santo Antonio, dos ciudades gemelas que viven apoyándose respectivamente. Situadas a ambos lados de la desembocadura del Guadiana, ambas tienen en el comercio fronterizo su base económica. Aunque no existe puente internacional, unas barcazas capaces de portar vehículos atraviesan una v otra vez. incansablemente el Guadiana, trasladando hasta cuatro millones de personas de un lado a otro a lo largo del año, y, junto a ellas, una enorme cantidad de mercancías. Sólo la cigala tiene el paso estrictamente prohibido.

El puente internacional que una Ayamonte y Vila Real de Santo Antonio no es todavía más que un proyecto. Su construcción correrá a cargo de Portugal, a cambio de que España mejore sensiblemente el paso por Tuy, entre Galicia y la zona norte de Portugal. De momento, unas máquinas sondean el fondo del río en busca del lugar idóneo para instalar los pilotes sobre los que se asiente el puente, que se supone que cruzará dos kilómetros río arriba de las localidades, enfrentadas prácticamente en la misma desembocadura. Pero mientras eso llega, las barcazas cruzan una y otra vez, enlazan las dos ciudades y son el punto de paso entre Andalucía y el Algarve. El puente más próximo a la desembocadura es el de Rosal de la Frontera, aún en la provincia de Huelva, pero con malas carreteras de acceso por España, y peores aún en Portugal.Hasta hace dos años, los pescadores de Ayamonte, de Lepe, de Isla Cristina, de Cartaya o de Huelva podían pescar en aguas portuguesas. Pero ya van dos años sin acuerdo. A los portugueses no les interesa. Los bancos españoles están muy agotados, por exceso de flota y por las técnicas aplicadas, y los portugueses quieren preservar los suyos. Han fichado a numerosos patronos españoles, han incrementado su flota y han aumentado su capacidad de pesca. La entrada de los barcos españoles en sus aguas es para ellos una amenaza. Mientras los armadores españoles exigen de nuestro Gobierno que presione en las negociaciones con las armas que posee (la electricidad, que vendemos a Portugal, es, a juicio de los armadores, el argumento más contundente), sus colegas portugueses consiguen de su Gobierno que siga sin renovar el acuerdo.

Así las cosas, la flota española se va deteriorando en los puertos, o bien se aventura a pescar sin licencia, confiando en la suerte para burlar la vigilancia y haciendo frente a las multas cuando se produce la captura. Por este sistema los incidentes son frecuentes y a pocos les va bien. En realidad, a casi ninguno. Hay quien, como el presidente de los armadores de Isla Cristina, tiene que renunciar a recuperar el barco, retenido en un puerto portugués, porque la multa que se le ha impuesto, tras sucesivas reincidencias, es superior al precio del propio barco. En realidad la asociación de armadores de Isla Cristina está prácticamente disuelta, por falta de actividad por falta de fondos, por todo. Hace tiempo que nadie descuelga el teléfono cuando se telefonea allí.

Así las cosas, es normal que este largo tramo de costa que se extiende desde Huelva hasta la desembocadura del Guadiana se vuelque en la economía fronteriza, que es como decir en el comercio y en el contrabando. Excepto Lepe, estas poblaciones han vivido tradicionalmente de espaldas al campo, cara al mar. Aunque ahora existe un fuerte lanzamiento de la fresa extratemprana, que ofrece excelente futuro, y de los naranjos, la economía agrícola tiene escasa importancia. El turismo está desarrollado irregularmente, desde luego mucho menos que en el Algarve, a pesar de las excelentes playas de la zona. El mosquito, que tiene aquí un reducto que se niega a abandonar, ahuyenta a no pocos visitantes. El Algarve, con sus precios más baratos que los de España, está a un paso, y su desarrollo turístico, extraordinario en los últimos años, ha hecho el resto.

Según estimación de José Ceada, alcalde de Ayamonte, a lo largo del año pasan la frontera unos cuatro millones de personas, de los que las tres cuartas partes lo hacen en la época de vacaciones. Eso provoca no pocas molestias en Ayamonte, cuya población no alcanza los 20.000 habitantes y que no tiene infraestructura para hacer frente a los problemas de tráfico, sanidad o limpieza que provoca esta fenomenal avalancha.

'Hacer la carrera'

No es ese tipo de paso el interesante para Ayamonte, sino el continuo durante todos los meses del año. Ciudades de similar tamaño y eminentemente comerciales, Ayamonte y Vila Real viven de venderse respectivamente lo que en cada caso es más barato en el país vecino que en el propio. Los portugueses vienen a Ayamonte en busca de juguetes, de fruta, de carne, de escobas, de cubos y de artículos deportivos, y los españoles buscan en Vila Real sábanas, colchas, alfombras, cerámica y unos feos veladores y relojes de mesa de estilo muy recargado.

Aparte, claro, existe el tráfico de importación-exportación a gran escala. Un tráfico en el que España es muy deficitaria en esta frontera, que cruzan furgonetas vacías para regresar con almejas, gambas, rape, mero, cangrejo y besugo o lubina congelados.

Pero el tráfico menudo es el que proporciona un interesante medio de vida a ambas ciudades. De momento, les permite multiplicar mucho su actividad comercial. Existe tolerancia para pasar mercancías, siempre que no se exceda de una cantidad de 5.000 pesetas si se viene a España o 3.500 si se va a Portugal, y eso da lugar a la creación de una extraña clase profesional, compuesta en su gran mayoría por mujeres de cierta edad conocidas con un nombre equívoco: las que hacen la carrera. Van siempre muy