La OPEP estudia la reducción de las diferencias en los precios del petróleo

Hoy comienza en Abu Dhabi una nueva reunión ordinaria de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), que, sin un orden del día específicamente urgente, tendrá como principal tarea armonizar, a la baja, los llamados diferenciales entre los distintos precios de los crudos, en función de sus calidades y distancias geográficas al mercado.

Precedida por otra reunión de la Organización de Países Arabes Exportadores de Petróleo (OPAEP), que consideró una petición de Túnez de pertenecer al grupo, en medios informados de la conferencia no se esperan grandes resultados de la misma. La razón de esta estimación se encuentra en la propia situación del mercado petrolero, deprimido ante la baja de la demanda, y en el hecho de que el precio del crudo fuera congelado hasta finales de 1982 durante el anterior encuentro de la OPEP, el pasado 29 de octubre, en Ginebra.Las primeras declaraciones de los ministros de los trece países miembros, realizadas a su llegada al emirato, permiten suponer que no habrá grandes anuncios ni decisiones en la reunión. No obstante, el jeque Yamani, ministro saudí del Petróleo, ha dejado bien claro que existe un punto de discusión en esta conferencia en el terreno de los diferenciales.

El ministro saudí, cuyo país totaliza en estos momentos, por lo menos, el 40% de la producción del consorcio (8,5 millones de los 22 millones diarios de barriles de la OPEP), ha declarado a su llegada que los actuales diferenciales "no reflejan la realidad del mercado y, por tanto, deben reducirse de un lado e incrementarse en otro".

Lo que Yamani insinúa es que los actuales diferenciales, acordados bajo cuerda en Ginebra el pasado octubre, se modifiquen a la baja por la parte alta del abánico (es decir, menos de cuatro dólares) y aumentarlos en aquellos casos donde la mayor calidad. o la cercanía del mercado aconsejan una mejor compensación.

Después de la reunión de Ginebra del pasado octubre, el precio de referencia del petróleo, para la calidad arabian light 34 grados API, quedó establecido en 34 dólares por barril. Sobre este precio, los diferenciales máximos fueron fijados, extraoficialmente, en cuatro dólares por arriba y en dos dólares por abajo para los crudos pesados.

Pero la propia dinámica del mercado, que se encuentra deprimido desde hace casi un ano, no ha permitido a los países con crudos de calidad máxima, de 40 grados API (caso de Argelia y Libia), cobrar esos cuatro dólares. Así, el precio oficial del petróleo libio y argelino es hoy de 37,50 dólares por barril.

Algunos países, sin embargo, consideran que este diferencial es mayor del que permite el mercado. Entre estos países se encuentran no sólo Arabia Saudí, que dice que un diferencial aceptable sería de unos dos dólares, sino también Nigeria, cuyo crudo es casi equivalente al libio y argelino, pero su precio es sólo de 35,50 dólares.

En otro orden de cosas, los trece ministros del consorcio es de esperar que den un repaso a su estrategia a largo plazo. En este punto, que les ocupará más de una reunión, sí que tienen tema para negociar. En primer lugar, el comité de estrategia que preside Yamani ha archivado definitivamente el documento que aprobó en su reunión de Taif, en mayo de 1980, con el que se pretendía vincular el aumento de precio del petróleo a una fórmula matemática de incremento en la inflación, crecimiento y cambios monetarios en los países industriales.

Este comité, que seguramente presentará sus resultados a la reunión de Abu Dhabi, ha enterrado esta fórmula por "impracticable" y ha recomendado que se estudie otro sistema, muy similar al que existía con anterioridad a la reunión de Caracas, en diciembre de 1979. Lo que se pretende es que el precio del petróleo, en lugar de subir ininterrumpidamente, pueda incluso bajar cuando el mercado lo aconseje, como ha sucedido este año.