La nave "Columbia" aterrizó en el desierto californiano
La nave espaclal Columbia pilotada por Joe Engle y Richará Truly, tomó tierra anoche, a las 22.23, hora de Madrid, en la base de Edwards, en pleno desierto californiano, después de haber permanecido en órbita durante dos días, seis horas y trece minutos. El aterrizaje, presenciado en directo por unas 400.000 personas, se realizó en la pista veintitrés, equipada con un sistema de ayuda mediante microondas.Este ha sido el segurido vuelo del primer transbordador espacial norteamericano, capaz de retornar por sus propios medios, como un planeador cualquiera, y volver a ser utilizado en nuevas misiones. Un fallo en una de las tres células generadoras de electricidad aconsejó a los técnicos de la NASA (agencia aeroespacial norteamericana) adelantar la vuelta de la Columbia en casi tres días.
El centro de control de Houston dio luz verde a la nave para que iniciase las maniobras de aterrizaje a las 20.50, hora de Madrid, una vez comprobado el buen estado de las condiciones meteorológicas. El astronauta John Young, comandante de la primera misión de la nave Columbia, fue el encargado de realizar un vuelo de reconocimiento previo a bordo del avión Gulfstream, comprobando que la visibilidad era suficiente para garantizar el éxito de las maniobras que Engle y Truly debían realizar para tomar tierra.
La entrada en la atmósfera se produjo a las 21.50 horas, y tres aviones de la NASA siguieron a la Columbia en los tres minutos que precedieron a su aterrizaje, a fin de fotografiar su revestimiento térmico y confirmar por radio que los instrumentos de navegación de los dos astronautas funcionaban normalmente.
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