Todo listo en la base californiana de Edwards para recibir a la nave

En la base aérea de Edwards, en pleno desierto del Mojave, todo está listo para que aterrice la nave espacial norteamericana Columbia, que el domingo fue lanzada desde cabo Cañaveral.La base aérea de Edwards se encuentra situada en un paraje solitario, en el que el viento, las rocas y la tierra seca son los protagonistas, y del que la localidad más próxima se encuentra a muchas millas de distancia.

Los técnicos e ingenieros de la NASA (agencia espacial norteamericana) han seleccionado precisamente la base para recibir al Columbia por lo remoto del lugar, por la longitud de su pista de aterrizaje (nueve kilómetros) y porque, en el peor de los casos, la nave puede tomar tierra sobre un inmenso lago del que hace tiempo ha desaparecido el agua.

El desierto del Mojave, en Califorma, se encuentra en plena ruta de los pioneros y buscadores de oro que en gran número perdieron la vida a finales del siglo antes de llegar al ansiado océano Pacífico.

Hoy, martes, cuando aterrice la nave espacial Columbia, miles y miles de personas llegadas desde Los Angeles, San Diego y todos los rincones de California poblarán una zona en la que el hombre es normalmente un extraño.

Los hoteles de Lancaster, la población más próxima a la base aérea de Edwards, están reservados desde hace más de cuatro meses, y los habitantes del lugar alquilan las habitaciones de sus casas a turistas por auténticas fortunas.

Muchos han llegado con roulottes, en las que podrán pasar la noche; otros lo harán en tiendas de campaña, y los más tendrán que desplazarse hasta Bakersfield, a 150 kilómetros de la base, para poder encontrar un alojamiento.

Si, por cualquier razón la nave no pudiera tomar tierra en el desierto del Mojave, la NASA tiene preparadas otras tres instalaciones para recibir a la Columbia.

La primera es la base de misiles de las Arenas Blancas, en Nuevo México; la segunda es la de Rota, en el sur de España, y la tercera, que además es la única que admitiría un aterrizaje de emergencia, es la de Okinawa, en Japón.

El retraso en el lanzamiento del Columbia ha favorecido a los negocios de la zona de la base de Edwards, tal y como explicó su alcalde: «Los turistas tienen que seguir comiendo y durmiendo y nosotros seguimos cobrando por ello».