La competencia de Extremo Oriente ahoga a la industria textil española

La política de liberalización económica emprendida por el Gobierno de UCD causa graves perjuicios a la industria textil española, un sector de la actividad productiva que tiene planteada en el horizonte cercano una sola alternativa: reconvertirse o desaparecer. Entre tanto, lucha frente a una avalancha de productos baratos que proceden de países en vías de desarrollo, localizados fundamentalmente en Extremo Oriente, a los que no está en condiciones de hacer frente. La crisis generalizada en casi todos los sectores productivos y el estrangulamiento de la demanda interna agravan aún más los problemas a esta industria, que ofrece trabajo a 400.000 personas y que se encuentra ante el trascendental hecho de que los españoles, en 1973, consumían once kilos de textil por habitante y año, y en 1980 esa cifra se rebajó hasta los nueve kilos.

Los 400.000 trabajadores que integran el textil español son la herencia de una industria antigua que ahora se enfrenta al dilema de renovarse o desaparecer.La industria textil fue siempre uno de los pilares de la industrialización de países en vías de desarrollo. En algunas sociedades industrializadas, sin embargo, el peso de este sector en el resultado del producto interior bruto (PIB) y el factor mano de obra ha obligado a sus dirigentes políticos -léase Giscard d'Estaing en Francia- a calificarlo de sector estratégico.

El caso español está a caballo entre las dos definiciones. Durante el período autárquico, el textil, en España, quedó al margen del proceso acelerado de modernización que en Europa se realizó. Con una maquinaria anticuada y un bajo índice de productividad, los productos no podían colocarse en el mercado exterior. A partir de los años sesenta, la industria textil se montó en el carro del desarrollo del país. El crecimiento del sector se construyó entonces sobre la base de una gran demanda interna. Entre 1962 y 1975, el 89,2% del trabajo realizado se consumió en España. El sistema arancelario vigente aquellos años en España, decididamente proteccionista, favoreció las expectativas de crecimiento para esta industria.

Al tiempo que se desarrollaba el sector, las empresas decidieron transformar la maquinaria para hacer realidad aquellas expectativas. La incorporación de nuevas tecnologías comenzó a definir al textil como un sector de capital intensivo y no de mano de obra intensiva, corro era hasta entonces. En el período comprendido entre 1960 y 1974, el empleo descendió a un ritmo anual del 2,1%. Sólo la confección, apagada hasta entonces en una actividad de tipo artesanaI, acudió en auxilio de esa mano de obra que las nuevas máquinas despedía.

A comienzos de los sesenta, la renovación tecnológica y el desarrollo de la confección obligaron a las empresas a mirar hacia el mercado exterior. El filón del interior estaba casi agotado, sólo mantenía un crecimiento vegetativo. Pero un inesperado acontecimiento frenó las actividades del sector: la crisis del petróleo de 1974 y la consiguiente crisis mundial de las economías.

La demanda textil había mantenido un ritmo de crecimiento anual del 6,7%. El frenazo de la crisis situó esa cifra en el 1,1%. Aparejado a ese descenso se produjo un considerable incremento de los costes. La mano de obra, entre 1973 y 1979, multiplicó sus costes por 3,6; los precios, en ese periodo, se multiplicaron por 2,7. Estas circunstancias, por último, provocaron una rápida caída de las inversiones. El esfuerzo exportador no compensó el elevado coste de financiación en el sector, en el que predominan las pequeñas y medianas empresas. La inversión real en 1979 fue sólo el 35% de la efectuada en 1974.

La consecuencia inmediata de todo el proceso fue la desaparición de un gran número de empresas. La tragedia de esas pérdidas reside en que el textil, en un gran porcentaje, vive (y muere con él) del capital familiar que la tradición transmite de padres a hijos. Pueblos enteros, nacidos por y para el trabajo textil, languidecen con la caída de esas fábricas.

Los dirigentes del Consejo Intertextil -que agrupa a todos los subsectores de esta industria-, a tenor de estas circunstancias, solicitan en la actualidad que la Administración declare al textil un sector estratégico.

Menor consumo

En 1973, el consumo aparente en España de fibras naturales, artificiales y sintéticas era de once kilos por habitante y año. En 1980, ese mismo consumo se cifró en nueve kilos. ¿Cuáles son las razones de esa baja de consumo, que resulta, por otra parte, muy inferior al que se registra en la Comunidad Económica Europea (dieciséis kilos por habítante/año) y en Estados Unidos (veintidós kilos)? La respuesta es hogar, industria y automoción. La respuesta es una crisis en la construcción que se traduce en una menor demanda de textiles para equipar el hogar. La crisis del sector pesquero impide la producción de las fibras sintéticas que se utilizan para faenar. El retroceso evidente del sector automoción también se mueve en contra del textil, que fabrica desde el entretejido interior de las llantas de los coches hasta los forros de los asientos del automóvil.

Junto a todo ello está el capítulo de gastos de bolsillo. El transporte, la educación y la cesta de la compra, entre una larga relación de factores, desvían el gasto del textil. En expresión gráfica de un industrial de Barcelona, el español compra ahora un traje nuevo, no porque el que lleva puesto esté pasado de moda, sino porque está roto.

Al margen de los factores exógenos al proceso textil que influyen en el retroceso de la demanda interior, se dan dos circunstancias que ponen sobre el tapete la posible viabilidad futura de esta industria en España: las políticas restrictivas en el capítulo de importación en los países desarrollados y la importante competencia y agresividad que ostentan los países en vías de desarrollo en los mercados.

Los empresarios del textil se quejan de que la política de importación de la Administración española sea en exceso liberal y desfasada con la que practican en la actualidad los países de la CEE.

Hasta la segunda mitad de los setenta fueron los mercados comunitarios los que aguantaron la masiva exportación de textil de los países en vías de desarrollo. Estos países -Extremo Oriente y área socialista- ofrecen productos de inferior calidad, pero a unos precios con los que las industrias occidentales no pueden competir. Cuando la CEE cerró sus puertas a